Verstöße des Kremls gegen internationale Abkommen wurden aufgedeckt, nachdem ein britisches Labor in aus Russland geschmuggelten Gewebeproben von Alexei Nawalny ein Froschgift nachwies.
In ihrer Hochsicherheitsbasis in der Grafschaft Wiltshire machten die Wissenschaftler von Porton Down eine erstaunliche Entdeckung: Gewebeproben aus dem Körper von Alexei Nawalny, dem russischen Oppositionsführer, die aus Russland herausgeschmuggelt worden waren, zeigten, dass er mit dem Giftstoff eines ecuadorianischen Pfeilgiftfrosches ermordet worden war.
Vor acht Jahren hatten Wissenschaftler im Forschungszentrum des Verteidigungsministeriums enthüllt, dass das Nervengift Nowitschok beim versuchten Mordanschlag auf den KGB-Überläufer Sergei Skripal und seine Tochter Julia in Salisbury eingesetzt worden war.
Im Fall Nawalys wird Gift gefunden: Proben belasten Moskau
Der Befund war zentral, um zu belegen, dass Russland für das fehlgeschlagene Attentat verantwortlich war, das zum Tod der unschuldigen Passantin Dawn Sturgess führte. Er stellte in Frage, ob Moskau 2017 die Wahrheit gesagt hatte, als es behauptete, seine Chemiewaffen im Einklang mit dem Übereinkommen über biologische Waffen und Toxinwaffen vernichtet zu haben, das deren Einsatz verbietet. Doch die britischen Wissenschaftler haben das Außenministerium nun davon überzeugt, dass Wladimir Putin tatsächlich im Besitz illegaler Chemiewaffen ist – hergestellt in geheimen Laboratorien für den Einsatz gegen seine Feinde im In- und Ausland.
Nawalny war 47, als er im Februar 2024 in einem Hochsicherheitsgefängnis in der Arktis starb, nachdem er den russischen Präsidenten und den Kreml jahrelang der Korruption beschuldigt hatte. Er war beim Sport im Freien plötzlich erkrankt. Zurück in seine Zelle eskortiert, begann der Dissident sich zu übergeben, während er sich vor Schmerzen auf dem Boden wand. Sein plötzlicher Kollaps, der Verlust des Bewusstseins und das Scheitern der Wiederbelebungsversuche weckten Verdacht. Staatliche Ermittler wiesen diesen jedoch zurück und behaupteten stattdessen, sein Tod sei durch eine Arrhythmie, eine Herzrhythmusstörung, und eine weitere medizinische Erkrankung verursacht worden.
Der geheime Weg der Nawalny-Proben nach Porton Down
Sein Leichnam wurde an seine Familie übergeben, und er wurde nach einem russisch-orthodoxen Trauergottesdienst beerdigt. Danach begaben sich seine Unterstützer auf eine waghalsige Mission, um der Welt zu zeigen, was einem Mann wirklich widerfahren war, der als „der unerschrockenste Verfechter der russischen Demokratie“ gefeiert worden ist.
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Gewebeproben wurden heimlich entnommen, aus Russland geschmuggelt und im Verborgenen quer durch Europa nach Porton Down gebracht, einem der weltweit führenden Zentren wissenschaftlicher Forschung. Der Hauptsitz des Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) beherbergt einige der modernsten chemischen Laborkapazitäten Großbritanniens, und die Forschenden an diesem geheimen Standort verfügen über große Expertise beim Testen auf chemische und biologische Waffen.
Mit neu entwickelten toxikologischen Methoden kamen die Forscher zu dem Schluss, dass Nawalnys plötzlicher Kollaps durch Epibatidin verursacht worden war, ein Giftstoff, der von dem ecuadorianischen Pfeilgiftfrosch produziert wird. Die Ergebnisse, die durch eine Zusammenarbeit mit Schweden, Frankreich, den Niederlanden und Deutschland bestätigt wurden, waren schockierend. Das in den 1970er-Jahren erstmals entdeckte Toxin ist ein schnell wirkender nikotinischer Rezeptoragonist, der wegen seiner betäubenden Wirkung zunächst als mögliches Schmerzmittel in Betracht gezogen wurde. Diese Bemühungen wurden jedoch aufgegeben, weil es in hohen Dosen innerhalb von 30 Minuten den Tod verursachen kann, indem es zu Atemstillstand, Krämpfen und Lähmungen führt.
„Keine unschuldige Erklärung“: Cooper nennt Nawalny-Befund
Für das Vorhandensein des Toxins in Nawalnys Körper – das 200-mal stärker ist als Morphin, in Russland nicht heimisch ist und nur bei wilden Fröschen vorkommt – gebe es „keine unschuldige Erklärung“, wie die Regierung erklärte. Obwohl es sich um ein wohlbekanntes Gift handelt, scheint es bislang nie für gezielte Tötungen eingesetzt worden zu sein – zumindest soweit der Westen weiß. Es steht die Frage im Raum, ob es gerade deshalb ausgewählt wurde, weil es schwer nachzuweisen ist, sodass Russland nicht damit gerechnet hätte, dass der Westen über die technischen Fähigkeiten verfügt, seinen Einsatz zu identifizieren. Unmöglich ist jedoch nicht, dass es gerade deshalb ausgewählt wurde, damit es als Visitenkarte entdeckt würde – als Machtdemonstration und Beweis von Einfallsreichtum, gedacht als Signal russischer Stärke.
Hamish de Bretton-Gordon, der frühere Kommandeur des britischen Joint Chemical, Biological, Radiological and Nuclear Regiment, sagte: „Dies ist ein klassisches FSB/GRU-[russische Geheimdienste] Modus Operandi, bei dem tödliche Toxine und Chemiewaffen eingesetzt werden. Aber es zeigt auch, wie durchlässig und ziemlich unfähig der russische Geheimdienst ist, dass wir so viele Details wissen.“ Eine solche Botschaft hätte darauf abgezielt, den Westen und benachbarte ehemalige Sowjetrepubliken einzuschüchtern, die Russland für rechtmäßig zu seiner Einflusssphäre gehörig hält, ebenso wie die russische Öffentlichkeit angesichts wachsender Unzufriedenheit über den Krieg in der Ukraine und die stagnierende Wirtschaft.
Beweise für ein fortbestehendes Chemiewaffenprogramm
„Durch die Verwendung dieser Form von Gift hat der russische Staat die verabscheuungswürdigen Mittel demonstriert, die ihm zur Verfügung stehen, und die überwältigende Angst, die er vor politischer Opposition hat“, sagte Außenministerin Yvette Cooper am Samstag. Die Entwicklung des Toxins in ausreichender Menge für ein Attentat hätte erhebliche technische Fähigkeiten erfordert – höchstwahrscheinlich ein spezielles Labor –, was die Vorstellung widerlegt, Russland habe sein Arsenal an Chemiewaffen aufgegeben. Sie hat ein Schlaglicht auf die Breite des chemischen Vorrats des Kremls geworfen und das Ausmaß seiner Expertise in der Produktion von Chemiewaffen offenbart.
„Das ist nichts, was man online bestellt“, sagte ein Spezialist gegenüber dem russischen Medium The Insider. „Man bräuchte ein staatliches Chemieprogramm oder Zugang zu einem hochentwickelten Forschungslabor. Die Zahl der Akteure, die in der Lage sind, Epibatidin zu synthetisieren und waffenfähig zu machen, ist extrem klein.“ Die streng kontrollierte Umgebung im Arktis-Gefängnis, in dem Nawalny festgehalten wurde, verschaffte dem russischen Staat freie Hand, wann er versuchen würde, ihn zu töten. In einer gemeinsamen Erklärung sagten die Außenminister von Frankreich, Deutschland, den Niederlanden, Schweden und Großbritannien, Moskau habe „die Mittel, das Motiv und die Gelegenheit gehabt, ihm dieses Gift zu verabreichen“.
Putins verbotenes Arsenal: Russland bricht Verträge und tötet skrupellos
Nun wird sich die Aufmerksamkeit darauf richten, welche Konsequenzen Putin für seinen Einsatz verbotener Chemiewaffen zu gewärtigen hat, der Russlands Behauptung widerspricht, es habe sämtliche 40.000 Tonnen Giftstoffe vernichtet, die es von der Sowjetunion geerbt hat. Seitdem hat Moskau 2018 Nowitschok gegen die Skripals eingesetzt sowie 2020 gegen Nawalny auf einem Flug nach München. Zusätzlich zum Einsatz von Epibatidin zur Tötung Nawalnys hat es auch Chlorpikrin, ein potenziell tödliches Chlorgas aus dem Ersten Weltkrieg, während des Krieges in der Ukraine verwendet.
De Bretton-Gordon sagte: „Das bestätigt, was wir alle dachten, nämlich dass Russlands Chemiewaffenprogramm mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit noch existiert und dass sie natürlich in der Ukraine industrielle Mengen an Chemiewaffen einsetzen.“ Neben dem Übereinkommen über biologische Waffen und Toxinwaffen von 1972 ist Russland Unterzeichnerstaat des Chemiewaffenübereinkommens von 1993, das den Einsatz solcher Waffen ebenfalls verbietet. „Russland ist Unterzeichner beider Abkommen, sodass es, wenn es hinter der Vergiftung Nawalnys stand, Verträge gebrochen hat, deren Einhaltung es geschworen hat“, sagte Alastair Hay, ein britischer Toxikologie-Experte.
Keine Sanktionen: Außenminister fordern Rechenschaft
Die Konventionen sehen kein Sanktionssystem für Nichteinhaltung vor, sondern verweisen Beschwerden an den Sicherheitsrat der Vereinten Nationen, dessen ständiges Mitglied Russland ist. Der Rat kann nach einer Untersuchung die Verhängung von Sanktionen empfehlen. „Diese neuesten Erkenntnisse unterstreichen einmal mehr die Notwendigkeit, Russland für seine wiederholten Verstöße gegen das Chemiewaffenübereinkommen und in diesem Fall das Übereinkommen über biologische Waffen und Toxinwaffen zur Rechenschaft zu ziehen“, hieß es in der gemeinsamen Erklärung der Außenminister.
„Unsere ständigen Vertreter bei der Organisation für das Verbot chemischer Waffen haben heute an den Generaldirektor geschrieben, um ihn über diesen russischen Bruch des Chemiewaffenübereinkommens zu informieren. Wir sind zudem in Sorge, dass Russland nicht alle seine Chemiewaffen vernichtet hat. Wir und unsere Partner werden alle politischen Hebel nutzen, die uns zur Verfügung stehen, um Russland weiter zur Verantwortung zu ziehen.“ (Dieser Artikel von Timothy Sigsworth,Rozina Sabur,James Rothwell entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)