Die Festnahme des venezolanischen Diktators durch US-Spezialkräfte beendet eine unwahrscheinliche, 13 Jahre währende Präsidentschaft, die in Mythen und Lügen verpackt war.
Kurz nach dem Tod von Hugo Chávez im Jahr 2013 trat Nicolás Maduro, der ihm als Präsident nachfolgte, im nationalen Fernsehen auf und behauptete, sein verstorbener politischer Mentor sei ihm als winziger Singvogel wieder erschienen. Offenbar vollkommen ernsthaft erklärte der linksgerichtete Populist, der zwitschernde Vogel habe, während er in einer Kapelle betete, mehrmals seinen Kopf umkreist und die beiden hätten sich pfeifend miteinander unterhalten.
„Ich spürte seinen [Chávez’] Geist“, sagte Maduro Millionen von Venezolanern während der Live-Ansprache: „Ich spürte, wie er uns segnete und uns sagte: ‚Heute beginnt die Schlacht. Zieht zum Sieg, nehmt unseren Segen an.‘ So fühlte ich ihn in meiner Seele.“ Die absurde Szene fasst die 13-jährige Präsidentschaft des ehemaligen Busfahrers und Gewerkschaftsführers über Venezuela treffend zusammen.
In dieser Zeit konstruierte er eine ausgefeilte offizielle Erzählung, die auf bizarrer Mythologisierung und glatten Lügen beruhte, aus notwendiger Weigerung, die katastrophalen realen Folgen seiner eigenen Politik anzuerkennen. Sie spiegelt auch wider, dass Maduro sein gesamtes politisches Kapital und seine politische Marke – und möglicherweise sogar sein Überleben als Präsident – seiner Rolle als einer der treuesten Loyalisten des verstorbenen starken Mannes verdankte.
Aufstieg von Nicolás Maduro: Vom Busfahrer zum Präsidenten Venezuelas
Während der 63-Jährige, der bei einer US-Militäroperation dramatisch festgenommen und von Spezialkräften aus dem südamerikanischen Land ausgeflogen wurde, ein zunehmend surreales Bild Venezuelas als „bolivarianisches sozialistisches“ Paradies zeichnete, waren einfache Bürger gezwungen, in immer größerer Verwahrlosung und in Angst vor ihrer eigenen Regierung zu leben. Venezuela ist laut Opec das einzige Land der Welt mit größeren Ölreserven als Saudi-Arabien. Dennoch stürzte unter Maduro die Wirtschaft vollständig ab, inmitten eines Wirbels aus Verstaatlichungen, hemmungsloser Korruption und grober Misswirtschaft.
Chavista-Loyalisten ohne einschlägige Qualifikationen wurden bei PDVSA installiert, dem staatlichen Ölkonzern, der als nationale Melkkuh fungierte und für mehr als 90 Prozent der Exporte verantwortlich war. Vorhersehbar brach seine Fördermenge ein. Unterdessen stürzte die landwirtschaftliche Produktion ab, da das Regime Lebensmittel kostenlos oder zu stark subventionierten Preisen an regimetreue Viertel, oft in städtischen Elendsvierteln, verteilte und den Rest des Landes dem Hungern überließ.
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Und lebenswichtige Medikamente gegen Krebs und eine Reihe anderer lebensbedrohlicher, aber behandelbarer Krankheiten verschwanden aus den Regalen. Viele Venezolaner waren gezwungen, zu verzweifelten Strategien zu greifen, einschließlich des Durchwühlens von Müll, um zu überleben. Letztlich waren bis zu acht Millionen Menschen – ein Viertel der Bevölkerung – gezwungen, ihre Heimat zu verlassen, in vielen Fällen nur, um ihre Familien ernähren und kleiden zu können; es ist statistisch gesehen die größte Flüchtlingskrise in der Geschichte der westlichen Hemisphäre.
Venezuela unter Maduro: Repression, Flucht und wirtschaftlicher Kollaps
Jeder, der sich beschwerte, von einfachen Bürgern bis zu prominenten Oppositionsführern, riskierte Haft und Folter durch die brutalen Sicherheitskräfte. In der Zwischenzeit schrumpfte die Wirtschaft unter Maduro um mindestens 75 Prozent – der letzte Sargnagel für ein Land, das der Ölboom der 1970er Jahre zur reichsten Nation Lateinamerikas gemacht hatte. Dennoch könnte Maduro – nach seinen eigenen dystopischen Maßstäben – als erfolgreicher Präsident gelten.
Sein Aufstieg in höchste Ämter, geschweige denn das lange Festhalten an der Macht, war etwas, womit weder Kritiker noch Unterstützer des Regimes jemals gerechnet hatten. Aufgewachsen in El Valle, einem Arbeiterbezirk im Osten von Caracas, wurde Maduro von seinem Vater schon früh in linksgerichteten Aktivismus hineingezogen. Er wurde Anhänger von Chávez, nachdem „el Comandante“ 1992 für einen gescheiterten Putschversuch gegen eine demokratisch gewählte Regierung inhaftiert worden war.
Nachdem der starke Mann 1999 zum Präsidenten gewählt worden war, stieg Maduro in den Reihen der Chavisten auf, wurde Abgeordneter, dann Außenminister und schließlich Vizepräsident. Schon in diesen frühen Tagen gab es deutliche Hinweise auf die Korruption, der der gestürzte Präsident nun beschuldigt wird. Im Jahr 2006 wurde er, als er von der Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York zurückkehrte, an der er als ranghöchster venezolanischer Diplomat teilgenommen hatte, kurzzeitig festgenommen, nachdem er die Flugtickets für seine Entourage bar bezahlt hatte.
Maduro als Chávez-Erbe: Vom Kronprinzen zum umstrittenen Wahlsieger
Im Jahr 2012, in einem seiner letzten öffentlichen Auftritte, ernannte der von Krebs gezeichnete Chávez seinen vertrauten Gefolgsmann zu seinem politischen Erben. Es sagte alles aus, dass der sterbende Autokrat davon ausging, sein Machtwort – und nicht die anstehende Wahl – sei alles, was für die Sicherung der präsidentiellen Nachfolge nötig sei. Maduro gewann noch im selben Jahr seine erste Wahl und schlug seinen jugendlichen Gegner Henrique Capriles, den gemeinsamen Kandidaten der Opposition, mit nur 1,5 Prozentpunkten Vorsprung.
Capriles forderte eine Neuauszählung, die das Regime verweigerte, womit der Präzedenzfall für Maduros zwei spätere Präsidentschaftssiege 2018 und 2024 geschaffen wurde, die beide von detaillierten, weitreichenden Betrugsvorwürfen überschattet waren. Zumindest anfangs galt Maduro weithin als schwacher, im Kern fehlerhafter Führer, dem sowohl das derbe Charisma als auch die gerissenen politischen Fähigkeiten von Chávez fehlten. Viele vermuteten, er sei nur eine Galionsfigur, während der harte Mann des Regimes, Diosdado Cabello, ein ehemaliger Armeekamerad von Chávez, der während des Putschversuchs von 1992 eine Panzereinheit kommandiert hatte, die eigentliche Macht im Hintergrund war.
Die meisten Kommentatoren – darunter auch der Autor dieses Textes – sagten voraus, dass Maduros Amtszeit im Miraflores-Palast, der von Palmen gesäumten Residenz des Präsidenten aus der Kolonialzeit, kurz sein würde. Dennoch gelang es ihm irgendwie, 13 Jahre an der Macht zu bleiben. Dies tat er, obwohl wirtschaftliche Misswirtschaft und einbrechende Ölpreise die Wirtschaft verwüsteten und ein Regime, das einst wegen seiner Großzügigkeit gegenüber den Armen beliebt gewesen war, in eines verwandelten, das sich auf Militär, Polizei und schwer bewaffnete Milizen motorradfahrender Chavista-Anhänger stützte, um Gegner in Angst und Schrecken zu versetzen.
Maduro als Präsident von Venezuela: Ausländische „Komplotte“ als Herrschaftsinstrument
Maduro nutzte außerdem das Schreckgespenst des „gringo-Imperialismus“, um seine Basis zu festigen, und hielt routinemäßig Reden, in denen er das Weiße Haus oder westliche Ölkonzerne beschuldigte, gegen ihn zu intrigieren. Mehrfach behauptete er – ohne jemals Beweise vorzulegen –, er habe von ausländischen Mächten unterstützte Attentatspläne vereitelt. Er berief sich auch häufig auf das antiimperialistische Erbe von Simón Bolívar, des verehrten „Befreiers“, der Anfang des 19. Jahrhunderts den Großteil des südamerikanischen Unabhängigkeitskampfes gegen Spanien anführte.
Doch in Wahrheit war Bolívar ein Liberaler im klassischen Sinne, der sich im Grabe gedreht haben muss angesichts der Art und Weise, wie ein korruptes, tyrannisches Regime versuchte, sein Vermächtnis politisch an sich zu reißen. Barack Obama und Joe Biden neigten während ihrer Präsidentschaften dazu, Maduro öffentlich zu ignorieren, in dem Versuch, dem konfrontativen Verhältnis, das der Diktator als politisches Requisit nutzte, die Luft zu entziehen. Donald Trump schlug in seiner ersten Amtszeit jedoch den entgegengesetzten Kurs ein, startete scharfe Tiraden gegen Maduro, schaukelte die geopolitischen Spannungen zwischen Washington und Caracas hoch – und verschaffte möglicherweise beiden Präsidenten innenpolitische Vorteile.
Dieser verbale Schlagabtausch fand am Samstagmorgen ein jähes Ende, so dass sich nun die Frage stellt, wer das Machtvakuum ausfüllen wird. Während er sich jetzt damit auseinandersetzen muss, den Rest seiner Tage in einem Hochsicherheitsgefängnis in den USA hinter Gittern zu verbringen, wird sich Maduro damit abfinden müssen, dass Trump dieses Mal nicht bluffte. (Dieser Artikel von Simeon Tegel entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)