Los impuestos sobre las ventas de estos productos, dice la OMS, continúan siendo muy bajos en la mayoría de los países y no tienen un efecto disuasorio a la hora de la compra. Por este motivo, la agencia sanitaria de la ONU recomienda utilizar esta herramienta como arma de prevención para poder así salvar vidas.
«Los impuestos sanitarios son una de las herramientas más poderosas de que disponemos para promover la salud y prevenir enfermedades», ha afirmado Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. «Al aumentar los impuestos sobre productos como el tabaco, las bebidas azucaradas y el alcohol, los gobiernos pueden reducir su consumo y obtener recursos para servicios de salud esenciales».
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En dos nuevos informes, publicados este martes, la OMS advierte de que el mercado mundial tanto de bebidas azucaradas como bebidas alcohólicas genera miles de millones de dólares en beneficios, impulsando el consumo y generando enormes ganancias. Sin embargo, los gobiernos no toman las medidas adecuadas y, a largo plazo, es la sociedad la que asume los costes sanitarios y económicos.
Según estos informes, al menos 116 países gravan las bebidas azucaradas, de las que muchas son refrescos. Sin embargo, otros productos con alto contenido de azúcar, como los zumos de frutas, las bebidas lácteas azucaradas o cafés y tés listos para beber quedan fuera de impuestos.
El alcohol es más asequible
Este organismo advierte que aunque unos 167 países aplican impuestos a las bebidas alcohólicas y 12 prohíben completamente el alcohol, este tipo de bebidas se ha vuelto más asequible o ha mantenido su precio en la mayoría de los países desde 2022, porque los impuestos no siguen el ritmo de la inflación ni del crecimiento de los ingresos.
Además, el vino sigue sin gravarse en al menos 25 países, en su mayoría europeos, a pesar de los riesgos que representa para la salud humana. «Un alcohol más asequible impulsa la violencia, las lesiones y las enfermedades», destacó Etienne Krug, director del departamento de promoción de la salud y de la prevención de la OMS.
El vino sigue sin gravarse en al menos 25 países, la mayoría europeos
«Mientras la industria obtiene beneficios, el público suele cargar con las consecuencias sanitarias y la sociedad con los costos económicos». A nivel regional la OMS constató que la proporción de impuestos sobre el alcohol sigue siendo baja, con medianas mundiales de impuestos especiales del 14% para la cerveza y del 22,5% para las bebidas espirituosas.
Deja fuera a otras bebidas
La OMS afirma que los impuestos sobre las bebidas azucaradas son bajos o están mal orientados, ya que la mediana de la tasa representa solo alrededor del 2% del precio de un refresco azucarado común y, a menudo, se aplica únicamente a un subconjunto de bebidas, dejando fuera grandes segmentos del mercado.
Además, pocos países ajustan los impuestos a la inflación, lo que permite que los productos nocivos para la salud se vuelvan progresivamente más asequibles. Estas tendencias impositivas persisten a pesar de que una encuesta de Gallup de 2022 reveló que la mayoría de las personas encuestadas apoyaban impuestos más altos sobre el alcohol y las bebidas azucaradas.
La OMS insta a los países a aumentar y rediseñar los impuestos como parte de su nueva iniciativa 3 para 35, cuyo objetivo es incrementar los precios reales de tres productos, tabaco, alcohol y bebidas azucaradas, para 2035, haciéndolos menos asequibles con el tiempo y ayudando así a proteger la salud de las personas.