На заповеднике «Пиканини Плейнс» на полуострове Кейп-Йорк в Квинсленде впервые за более чем 80 лет с помощью фотоловушки обнаружена северная кволла (северная сумчатая куница) — один из самых редких сумчатых хищников Австралии.
Популяция северной кволлы, некогда широко распространённой на севере и востоке Австралии, резко сократилась из-за нескольких ключевых факторов: распространения ядовитых тростниковых жаб, нападений бродячих кошек и собак, изменения режима природных пожаров и уничтожения естественной среды обитания. Последний раз особь этого вида вблизи заповедника фиксировали в 2017 году на соседних землях, управляемых общиной народа канчу.
Экологи почти два десятилетия опасались, что вид полностью исчез с территории «Пиканини Плейнс». Целенаправленные обследования с помощью камер, проводившиеся в 2008, 2015, 2021 и 2023 годах, не приносили результата. Ситуация изменилась в конце прошлого года, когда управляющий заповедником Ник Сток, следуя интуиции, установил камеру на одном из изолированных скалистых участков, который он ранее заметил с вертолёта.
Научное значение открытия
Обнаружение животного предоставляет учёным критически важный плацдарм для понимания того, как виду удаётся выживать в условиях полуострова Кейп-Йорк. Предварительные данные свидетельствуют, что скальный участок, где была сделана запись, в значительной степени избегал масштабных пожаров благодаря долгосрочной программе управления пожарным режимом, которую ведёт AWC. Кроме того, на камерах наблюдения в этом месте не отмечено бродячих кошек.
Доктор Стокс подчёркивает стратегическую ценность находки:
«Эта запись даёт нам дорожную карту. Теперь у нас есть чёткая отправная точка для будущих обследований и исследований. Вполне возможно, что эта кволла, и, надеемся, другие, адаптировали своё поведение в ответ на присутствие ядовитых жаб. Понимание этой устойчивости может иметь жизненно важное значение для долгосрочного выживания вида».
Подтверждение стратегии сохранения
Открытие также подчёркивает ценность долгосрочных инвестиций в сохранение природы на Кейп-Йорке, где угрожаемые виды находятся под растущим давлением. Управляющий заповедником Ник Сток отмечает:
Обнаружение сумчатой северной куницы на «Пиканини Плейнс» служит доказательством того, что целенаправленные охранные меры, включающие контроль над инвазивными видами и научно обоснованное управление пожарами, могут создавать условия для возвращения даже тех видов, которые считались локально исчезнувшими.