Des retrouvailles qui ne devraient pas faire dans la dentelle. Le XV de France affronte l'Afrique du Sud, samedi 8 novembre au Stade de France, deux ans et un mois après le cruel dénouement du quart de finale de Coupe du monde 2023, qui avait condamné les Bleus et porté les Springboks vers le sacre pour un petit point d'écart (29-28). Cette fois, ce sera dans le cadre d'un test-match, le premier de la tournée d'automne avant que la France ne défie les Fidji (15 novembre) et l'Australie (22 novembre). L'intensité devrait être au rendez-vous.
Deux ans après le traumatisme du Mondial. La blessure commence à cicatriser, mais le traumatisme n'est pas complètement effacé. Deux ans après le cruel quart de finale de Coupe du monde perdu d'un point au même endroit, le XV de France tentera d'effacer ce souvenir face à des Springboks que les Bleus n'ont battus qu'une seule fois en neuf matchs depuis quinze ans : à Marseille, en 2022 (30-26). "Il reste un vécu d'une richesse incroyable, qui nous amène à progresser. Ce fut une expérience formidable à traverser sur le fond comme sur la forme, et qui fait avancer vers la suite", a salué Fabien Galthié, jeudi.
Une charnière Le Garrec-Ntamack, une première ligne expérimentale. Antoine Dupont présent à l'entraînement mais en phase de reprise, Fabien Galthié a choisi d'aligner une charnière avec Nolann Le Garrec à la mêlée et Romain Ntamack à l'ouverture. Dans une composition assez classique – hormis le remplacement de Grégory Alldritt par Mickaël Guillard – les regards se porteront vers la première ligne expérimentale avec Baptiste Erdocio et Régis Montagne autour de Julien Marchand. "C'est la meilleure équipe de France du moment, avec les meilleurs piliers du moment", a insisté le sélectionneur.
Des Springboks toujours aussi créatifs et terrifiants. "C'est l'équipe la plus forte qu'on ait jouée depuis sept ans, sans problème." Fabien Galthié a résumé la montagne qui se dresse face aux Bleus. Depuis leur victoire au Mondial 2023, les Springboks affichent un bilan de 20 victoires pour quatre défaites, dont un succès 61-7 face au Japon le 1er novembre. Toujours aussi puissants et innovants avec leur banc en 7-1 ou leur touche en jeu, les hommes de Rassie Erasmus étouffent presque tout le monde. "L'Afrique du Sud, c'est 15 chasseurs sur le terrain, au sol, en l'air et c'est très bien fait. Leur stratégie est très claire. Donc comment ne pas être les chassés et devenir des chasseurs ?", s'interroge Fabien Galthié.