Многие насекомые, в том числе тропические комары, способны к массовым и протяженным миграциям на высоте и могут за одну ночь преодолевать до нескольких сотен километров. Высказывались предположения, что такие миграции способствуют распространению патогенов, однако до сих пор эта гипотеза получала только косвенные подтверждения. Авторы статьи в PNAS подтвердили, что мигрирующие комары переносят широкий спектр патогенов, при этом многие из них находились именно в той стадии инфекции, при которой возможно заражение после укуса.
Авторы исследования в течение 191 ночи с 2018 по 2020 год отлавливали комаров в Западной Африке на высоте 120–290 метров. Отлов производили с помощью липких сеток, привязанных к наполненным гелием шарам. Всего удалось поймать 1247 комаров, из которых для 994 определили видовую принадлежность по митохондриальному гену цитохром c оксидазы I. Были идентифицированы представители 61 вида из 10 родов, включая основных переносчиков малярии (Anopheles coluzzii, A. gambiae s.s.) и арбовирусов, в том числе вируса лихорадки Западного Нила (Culex univittatus) и вируса лихорадки Рифт-Валли (Aedes mcintoshi).
На присутствие патогенов проанализировали 1009 самок комаров, при этом выявили 21 патоген. Инфицированными оказалось 12,7% комаров, а частота инфекций отдельными группами патогенов варьировалась от 1,6% (паразитические черви филярии) до 8,0% (плазмодии).
Ключевой находкой исследователей стал тот факт, что у представителей 15 видов инфекция была обнаружена как в голове, так и в тораксе (груди). Так, среди комаров Culex perexiguus — одного из векторов лихорадки Западного Нила — доля особей с подобной рассеянной инфекцией составила 8%. Рассеянный тип инфекции необходим для заражения слюнных желёз и дальнейшей передачи заболевания, то есть к заражению приводят укусы именно таких комаров.
Таким образом, подтверждено предположение о том, что мигрирующие на высоте комары способны переносить инфекции. Этот результат важен для разработки стратегий мониторинга и контроля инфекционных заболеваний, так как подобные мобильные группы насекомых способны вызывать вспышки за сотни километров от активных инфекционных зон. Поскольку высотные миграции обычно протекают под воздействием воздушных потоков, авторы статьи рекомендуют уделить особое внимание защитным мероприятиям в населенных пунктах, находящихся по направлению ветра от очагов инфекции.
Малярийный плазмодий не может заразить комаров с отредактированным геномом