Тихие воды озера Мендота долго казались обычным местом отдыха для жителей Мэдисона, пока археологи не начали находить под его поверхностью древние лодки, сохранившиеся почти в первозданном виде. То, что начиналось как единичное открытие, быстро превратилось в одно из самых значительных археологических исследований региона. Ученые обнаружили целую систему древнего транспорта, существовавшую здесь задолго до появления первых городов в Старом Свете.
Данные исследования опубликованы Историческим обществом Висконсина и командой археологов, участвующих в проекте на озере Мендота.
Озеро Мендота скрывает под поверхностью целую древнюю транспортную систему. Археологи обнаружили здесь шестнадцать долбленых каноэ, возраст некоторых из которых достигает 5200 лет. Это старше Великой пирамиды Гизы, а само скопление считается крупнейшим комплексом доисторических лодок в районе Великих озер.
«Парковка» для каноэ, которой тысячи лет
Судна лежат неподалеку от древних троп, проходивших через перешеек современного Мэдисона. Морской археолог Тамара Томсен объясняет, что лодки оставляли в специально выбранной мелководной зоне. Глубины в прошлом здесь были около метра, и это помогало сохранять древесину под водой. Путешественники могли причалить, оставить свое каноэ и продолжить путь пешком, а по возвращении взять другое. Томсен говорит:
«Это парковочное место используется уже тысячелетиями. Эту систему можно сравнить с ранним аналогом общественного транспорта, доступного всему сообществу», — отмечают археологи
Как одно открытие превратилось в карту древней сети
Раскопки начались в 2021 году, когда Томсен заметила хорошо сохранившееся каноэ возрастом 1200 лет. Затем нашелся 3000-летний экземпляр, а прямо под ним — судно, которому около 4500 лет. Поблизости пришлась еще одна находка, примерно 2000-летняя. Эти наложенные друг на друга временные слои натолкнули исследователей на мысль, что под водой скрывается целая система, а не случайные единичные лодки. После расширенного обследования вместе со специалистами племен Хо-Чанк и Бад-Ривер удалось обнаружить еще двенадцать судов. Каждое каноэ оказалось погребено в отдельной небольшой впадине или углублении на дне озера, заполненном осадком, что позволяет сохранить форму лодки и указывает на регулярное использование этого места на протяжении многих поколений.
Технологии, опередившие свое время
Исследование древесины показало, что половина каноэ изготовлена из красного или белого дуба. Эти породы устойчивы к гниению благодаря тилозам — природным пробкам в клетках древесины. У белого дуба они образуются сами по себе, а у красного появляются только после стресса или повреждений. Возможно, древние мастера преднамеренно нарушали кору дерева, чтобы оно запустило защитные процессы и сформировало более плотный и долговечный материал. Такой прием напоминает раннюю форму инженерного подхода, появившегося задолго до развития современной лесной науки.
Маршруты, ведущие к священным ландшафтам
Маршруты, начинавшиеся на Мендоте, могли вести к озеру Вингра. Для народа хо-чанк это место священных источников, один из которых считается «порталом в мир духов». Археологи предполагают, что транспортная сеть использовалась как для торговли, так и для церемониальных путешествий. Билл Квакенбуш из Хо-Чанк (специалист по сохранению культурного наследия племени) подчеркивает:
«Эти каноэ напоминают нам о том, как долго наш народ живет в этом регионе и насколько глубоко мы связаны с этими водами и землями».
1200-летняя лодка позже станет частью экспозиции нового Исторического центра Висконсина. Ученые не исключают, что под более глубокими слоями ила могут скрываться еще более древние суда, возможно возрастом около 7000 лет.