Coupe du monde des clubs : arrivée en star mondiale, trois titres, fracture à la fin de l'aventure... Que reste-t-il du passage de Lionel Messi au PSG ?

C'est un match aux airs de retrouvailles. Les supporters du PSG l'avaient coché sur leur calendrier dès que le programme de la Coupe du monde des clubs avait été dévoilé. Placés dans des groupes voisins pour la phase finale, le PSG et l'Inter Miami ont bien rendez-vous en huitièmes de finale de la toute nouvelle compétition de la Fifa, dimanche 29 juin (18 heures), sur la pelouse du Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta. L'occasion pour le Paris Saint-Germain de retrouver Lionel Messi, qui a porté deux saisons les couleurs du club (2021-2023).

Deux ans plus tard, que reste-t-il du passage du septuple Ballon d'or dans la capitale ? Sans doute le souvenir d'un bilan sportif mitigé, d'abord. Pendant deux ans, l'Argentin a fonctionné sur courant alternatif, alternant le bon et le moins bon. Avec 32 buts inscrits et 35 passes décisives délivrées en 74 rencontres disputées toutes compétitions confondues, son bilan statistique sur le terrain est bon, mais pas exceptionnel, et loin des standards de ses grandes années barcelonaises.

"Je sais à quel point les joueurs et le staff sont talentueux ici. Je suis déterminé à construire, à leurs côtés, quelque chose de grand pour le club et pour les fans", déclarait-il pourtant lors de sa présentation face aux supporters parisiens à l'été 2021.

Peu d'héritage sur le palmarès et le groupe

Des performances qui n'ont pas non plus permis au Paris Saint-Germain de passer un cap sur le plan collectif, notamment en Ligue des champions, déjà l'objectif et rêve numéro 1 du club. Avec Lionel Messi, les Parisiens chutent dès les huitièmes de finale deux années de rang, face au Real Madrid (2022), avec un pénalty manqué de l'Argentin lors du match aller, et au Bayern Munich (2023). 

Sur cette période, le PSG laisse même échapper sa mainmise sur la Coupe de France, avec deux éliminations prématurées en huitièmes de finale contre Nice (2022), puis le rival marseillais (2023), première victoire de l'OM face au club parisien depuis trois ans. En deux saisons, Lionel Messi et ses coéquipiers décrochent deux titres de champion de France, et un trophée des champions. Pas un palmarès particulièrement marquant dans l'armoire à trophées, ni sur le groupe, assez globalement renouvelé depuis le départ de l'Argentin (seuls cinq joueurs présents à l'été 2021 étaient encore sous contrat cette saison). 

Mais des deux ans de l'Argentin à Paris, il reste surtout un sentiment de déception. Dans la tête des supporters et des amateurs de ballon rond, la fracture et la fin de l'aventure ont également remplacé l'euphorie de son arrivée. Car tout avait bien commencé. Passé la déflagration initiale de voir l'enfant adoptif de Barcelone quitter la Catalogne, Messi avait été accueilli comme un prince à Paris. De la foule massée à l'aéroport du Bourget à son atterrissage sur le sol français, à sa présentation dans un Parc bouillant, en passant par les premières déclarations d'amour du public, l'histoire d'amour semblait lancée.

Un mal-être tenace

Mais celle-ci n'a pas duré, émaillée par les difficultés d'adaptation de l'Argentin, ses performances en dents de scie, et son manque de poids dans les matchs décisifs. Sans oublier les récurrentes questions sur l'utilisation du trio Messi-Neymar-Mbappé, sur fond de guerre des ego dans ce trio, comme l'a avoué le Brésilien quelques mois après son départ dans une interview avec Romario.

Après six derniers mois traversés presque comme un fantôme à la suite de la Coupe du monde 2022, et des sifflets de plus en plus fréquents dans les tribunes qu'il venait rarement saluer à la fin des matchs, le septuple Ballon d'or quitte la capitale, et rejoint l'Inter Miami et la Floride.

Depuis son départ, l'ancien Barcelonais n'a cessé de s'exprimer avec un regard négatif sur son expérience parisienne. Comme si c'était un mariage forcé. "Comme je l'ai dit à l'époque, mon départ pour Paris n'est pas quelque chose que je souhaitais. C'était du jour au lendemain. J'ai dû m'habituer rapidement à un nouvel endroit après tant d'années passées à Barcelone", déclarait-il quelques semaines seulement après son départ de la capitale, lors de sa présentation à l'Inter Miami à l'été 2023.

Un discours répété jusqu'en février 2025, face aux caméras du diffuseur de la MLS (Major Soccer League), Apple : "Ces deux années n'ont pas été agréables pour moi. Je n'étais pas heureux au quotidien, avec les entraînements, les matches... J'ai vraiment mis du temps à m'adapter à tout ça." Des déclarations restées en travers de la gorge de plusieurs supporters parisiens, qui ont appelé sur les réseaux sociaux à une "revanche". "Ça ferait plaisir de retrouver Messi car j’ai joué avec lui, mais sur le terrain ce sera autre chose", a déclaré de son côté Achraf Hakimi après le match face à Seattle. De quoi nourrir un contexte houleux autour de ce huitième de finale qui s'annonce forcément particulier.