Недавно найденный ранний анкилозавр Spicomellus afer, живший более 165 миллионов лет назад, обладает самым необычным набором украшений среди всех известных позвоночных, включая других анкилозавров. Обычно анкилозавры носят шипы на торсе и хвосте, а Spicomellus был обладателем кольца огромных шипов вокруг шеи и бедер, пишет ScienceAlert. Открытие опубликовано в журнале Nature.
Палеонтолог Сюзанна Мэйдмент из Лондонского музея естественной истории, исследовавшая этих динозавров, призналась, что никогда не сталкивалась с подобным: «Мы нашли шипы разных форм и размеров — ребра с шипами, пластины в форме капель, сложные структуры и даже огромные шипы, торчащие из воротниковой кости длиной до метра».
Spicomellus — это самый ранний известный представитель анкилозавров. В 2023 году фермер из Марокко сообщил о новой находке костей, и ученые сразу начали раскопки.
«Открытие оказалось невероятно странным. Чем больше мы очищали кости, тем более странными они становились», — рассказал палеонтолог Ричард Батлер.
Такую экстравагантную броню не стоит воспринимать как сугубо защитную. Согласно гипотезе, шипы использовались для демонстрации, а не для защиты.
«Сегодня многие животные с похожими структурами используют их для привлечения партнера или демонстрации силы, например, рога оленей или хвост павлинов» — пояснила Мэйдмент.
По мнению ученых, наличие такой сложной брони у раннего анкилозавра необычно. Это таже могло быть следствием изменений экосистемы, когда начали появляться новые хищники, например, тираннозавры. Возможно, в процессе эволюции более простая и утилитарная броня стала более эффективной для выживания, а столь выдающиеся шипы исчезли.
Исследователи надеются на дальнейшие находки в этом регионе, чтобы узнать больше о жизни и экосистеме обитания Spicomellus.