Les bourrasques du 4 mai 2022 avaient emporté les ailes de ce colosse de chêne. Mais l’édifice reste debout, porté par sa charge symbolique. Profondément ancré dans la mémoire nationale, le moulin de Valmy va connaître une nouvelle restauration, témoignant de la volonté de préserver l’un des premiers symboles de la République.
Sur sa colline, à une dizaine de kilomètres de Sainte-Menehould (Marne), l’édifice est un symbole de la bataille du 20 septembre 1792, lors de laquelle l’armée française, commandée par Dumouriez et Kellermann, mettait fin à l’invasion de l’armée prussienne menaçant Paris. Le lendemain, les députés de la Convention décident à l’unanimité l’abolition de la monarchie constitutionnelle et la Ire République est proclamée. « C’est le symbole de la naissance de la République. Et c’est notre devoir de le reconstruire et de lui rendre ses ailes. Il est déjà tombé plusieurs fois et il s’est toujours relevé », promettait Thierry Bussy en mai 2022, président de l’association pour la promotion du moulin.
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L’assemblage des nouvelles ailes devrait se faire au mois de juin en 2025. Selon Le Parisien , la communauté de communes a désigné, le 12 décembre, l’entreprise Les Charpentiers de Troyes pour fabriquer le mécanisme des ailes. Un chêne multicentenaire, de la forêt de Valmy, Braux Sainte-Cohière et Dommartin-Dampierre, devrait être utilisé pour fabriquer l’arbre moteur. « Le syndicat forestier va offrir l’arbre à l’association pour la promotion du moulin. C’est un geste qui a du sens et nous serons là quand l’arbre tombera », déclare Cédric François, le maire de Valmy. L’ouverture d’une souscription avec la Fondation du patrimoine devrait être lancée en février 2025, afin d’apporter une aide financière au chantier estimé à 300 000 €.
Une quatrième reconstruction
Le soir de la bataille du 20 septembre 1792, le général français Kellermann aurait ordonné la destruction de l’édifice : le moulin est incendié car il servait de point de mire à l’armée prussienne. L’édifice fut une première fois reconstruit et retrouve sa fonction de minoterie provisoirement. Au XXe siècle, après la Seconde Guerre mondiale, un nouveau moulin est édifié en mémoire de la grande bataille. Pour cela, on remonte sur place un ancien moulin venu d’Attiches, commune du Nord de la France. En 1989, dans le cadre des commémorations du Bicentenaire de la Révolution française, le bâtiment est inscrit au Monument historique.
Restauré à plusieurs reprises, le moulin n’a cependant pas survécu au passage de la tempête Lothar, le 26 décembre 1999. Bruno Bourg-Broc, maire de Châlons-en-Champagne à l’époque, soumet l’idée d’une souscription nationale pour la reconstruction du moulin. L’association pour la reconstruction du moulin de Valmy est alors créée.
Le lieu était depuis ouvert au public plusieurs fois dans l’année et notamment en juillet et en août où des visites guidées étaient organisées. Depuis 2005, le centre historique de Valmy, semi-enterré, a été construit dans le flanc de la colline. Il offre un panorama a 360° degrés, permettant d’observer le massif argonnais et de comprendre le contexte historique de la bataille grâce à des frises et des salles d’expositions.