Donald Trump menace de reprendre le contrôle du canal de Panama

Donald Trump n'est pas encore de retour à la Maison-Blanche, mais il ne se prive pas pour dresser les contours de sa future politique commerciale. Dans un message publié samedi 21 décembre sur son réseau Truth Social, le président élu des Etats-Unis a fustigé les droits de passage auxquels sont astreints les navires américains empruntant le canal de Panama. "Notre marine et notre commerce sont traités de manière particulièrement injuste (...) Les droits que font payer le Panama sont ridicules", a-t-il déclaré, menaçant d'exiger la reprise du contrôle de cette voie de navigation par les Etats-Unis. "Cette 'arnaque' totale de notre pays cessera immédiatement", a-t-il ajouté. 

Les autorités panaméennes n'ont pas réagi dans l'immédiat à ces propos. 

Donald Trump dénonce une influence de la Chine 

Le contrôle du canal de Panama, achevé par les Etats-Unis en 1914, a été entièrement rendu au pays d'Amérique centrale en 1999, en vertu d'un accord signé par le président américain démocrate Jimmy Carter en 1977. Or, Donald Trump a laissé entendre dans son message que la Chine exerce une influence croissante sur cette voie maritime, essentielle pour les entreprises et les intérêts américains qui y font naviguer leurs marchandises entre les océans Atlantique et Pacifique. "C'était seulement au Panama de le gérer, pas à la Chine ou à qui que ce soit d'autre", s'est-il indigné.

Si le Panama n'est pas en mesure de garantir "le fonctionnement sûr, efficace et fiable" de cette voie maritime, "nous exigerons alors que le canal de Panama nous soit restitué, en totalité, et sans discuter", a ainsi menacé le milliardaire. Les Etats-Unis, la Chine, le Japon et la Corée du Sud sont les principaux utilisateurs du canal, qui concentre environ 5 % du commerce maritime mondial.

Le canal de Panama a annoncé mercredi avoir versé près de 2,5 milliards de dollars (2,4 milliards d'euros) au fisc panaméen pour ses opérations sur l'exercice annuel écoulé, au cours duquel il a dégagé un chiffre d'affaires record : 4,986 milliards de dollars (4,8 milliards d'euros). Le Canal tire environ les trois quarts de ses revenus des péages que paient les navires pour parcourir ses 80 kilomètres. Une partie de ces revenus est versée au Trésor panaméen et le restant est alloué à l'entretien de l'infrastructure.