Premier League : Manchester City gagne sans Haaland, Liverpool toujours plus proche du titre grâce à Jota
La vie sans Erling Haaland, forfait pour plusieurs semaines, a débuté pour Manchester City par un succès sans forcer contre l'avant-dernier Leicester. les hommes de Pep Guardiola se sont imposés 2-0, lançant idéalement la lutte finale pour la qualification en Ligue des champions.
Le leader Liverpool s'est lui adjugé le derby contre Everton 1-0 au prix d'un combat disputé à Anfield. les partenaires de Mohammed Salah filent plus que jamais vers le titre, cinq ans après le dernier. Les Reds conservent un confortable matelas de douze points sur leur dauphin Arsenal à huit journées de la fin. Et le surprenant troisième Nottingham est trop loin pour le menacer.
La victoire a été difficile à obtenir mercredi face à des «Toffees» coriaces, engagés jusqu'à la limite, et elle est venue d'un numéro en solo de Diogo Jota dans la surface. Le succès dans le derby ne pouvait pas mieux tomber pour les hommes d'Arne Slot, assommés avant la trêve internationale par leur élimination en Ligue des champions puis la défaite contre Newcastle en finale de Coupe de la Ligue.
Fin de disette pour Jack Grealish avec City
Manchester City, lui, avait rejoint la trêve de mars sur un rythme d'escargot en championnat (2 victoires en 6 matches) et il était attendu au tournant pour sa reprise. Le mal classé Leicester avait la tête d'une proie idéale et les Citizens se sont jetés dessus avec gourmandise, en ouvrant le score par Jack Grealish après moins de deux minutes.
Le premier but de l'ailier anglais depuis seize mois en Premier League a été suivi par celui d'Omar Marmoush à la demi-heure de jeu, installé en pointe de l'attaque à la place habituellement occupée par Haaland. L'absence du géant norvégien ne s'est pas vraiment fait sentir face à une équipe de Leicester en grande peine, battue 14 fois lors de ses 15 dernières sorties en championnat.
«Cela nous a aidés de marquer tôt. Nous avons manqué le troisième but, c'est tout. Le reste a été bon», a résumé l'entraîneur Pep Guardiola auprès de la BBC. Le niveau d'adversité sera en revanche bien plus relevé dimanche à Old Trafford face au voisin Manchester United.
Ipswich surprend Bournemouth
Les «Magpies» de Newcastle et les «Villans» d’Aston Villa ont aussi gagné mercredi, respectivement contre Brentford (2-1) et Brighton (3-0). La pression est désormais sur les épaules de Chelsea, obligé de battre Tottenham jeudi pour récupérer la quatrième place qu'il détenait avant cette 30e journée.
Actuel premier relégable, Ipswich Town a créé la surprise en s'imposant 2-1 sur la pelouse de Bournemouth, de quoi relancer même timidement son rêve de maintien. La lanterne rouge Southampton a elle aussi failli faire sensation, mais un but de Crystal Palace dans le temps additionnel l'a privée d'une troisième victoire cette saison (1-1).
Il reste huit journées aux Saints pour faire mieux que les onze points amassés par Derby en 2008, le plus faible total jamais enregistré par une équipe depuis que la Premier League est née en 1992. L'espoir de maintien n'existe plus depuis bien longtemps, en revanche. L'écart avec l'actuel premier non relégable, Wolverhampton, est désormais de dix-neuf points.