Une victoire pour commencer. Dans la douleur, mais quand même. Emmenés par Alex Sarr (19 pts), les Bleus ont dominé le Monténégro (81-75) ce lundi, au Vendéspace de Mouilleron-le-Captif, pour leur premier match de préparation en vue de l’EuroBasket. Dominateurs en début de partie, les hommes de Freddy Fauthoux ont faibli par la suite, laissant Nikola Vucevic et compagnie revenir à -2 vers la fin du troisième quart et encore à -3 dans la toute dernière minute de la partie. Il y a encore du travail pour les Tricolores, mais c’est bien normal à ce stade de l’été. 14 points pour Nadir Hifi, 10 pour Bilal Coulibaly et 7 à mettre au crédit de Théo Malédon et Sylvain Francisco.

«Jouez dur d’entrée» : voilà ce que réclamait Freddy Fauthoux à ses joueurs, juste avant le coup d’envoi. Les Tricolores ont d’abord fait jeu égal avec le Monténégro, porté par un grand Vucevic (8-8, puis 11-11). Avec l’entrée du deuxième cinq, Sarr en tête, la France a multiplié les stops, trouvé de l’adresse et enfin pris le large. Onze longueurs d’avance à la fin du premier quart, après une action à trois points de Malédon pour conclure (24-13 fin 1er QT). À défaut de dérouler, les Bleus continuaient de faire la course en tête, avec notamment ce dunk puissant de Yabusele (35-22). Offensivement, c’était toutefois moins bien, moins abouti, moins attentif (38-27 MT).

Déjà 8 points pour Sarr, auteur d’une belle entrée dans le premier quart-temps. Malgré un Vucevic toujours classieux, les Français continuaient d’avancer, avec plus de variété en attaque que lors d’un deuxième quart-temps plus limité (47-31). Pas assez pour s’envoler (53-46, puis 55-49).

Le coup de gueule de Fauthoux

Plutôt calme jusque-là, Fauthoux a laissé parler son caractère volcanique pendant un temps mort, alors que ses joueurs se laissaient un peu aller et que les visiteurs revenaient dans le match. «Il faut gagner les duels !», a-t-il hurlé. Message reçu ? Non, et le Monténégro revenait à -2 avant un panier de Hifi, seul à trouver des solutions (57-55, puis 59-55 fin 3e QT). Avec plus d’intensité et de réussite, la France se retrouvait dans le quatrième quart et reprenait le large, avec encore un gros passage de Sarr (69-56). Vucevic et compagnie faisaient durer le suspense jusque dans les derniers instants, avec ce triple de Simonovic - le Monténégro à 11/18 à 3 points à ce moment, 11/20 à la fin - pour revenir à -3, jamais plus près (77-74). Une décision arbitrale a aidé et Francisco a fait le boulot aux lancers (81-75 score final).

Réduits à 17 après l’éviction de Yoan Makoundou, la première de l’été, les Bleus partiront à Pau mercredi pour la suite de leur préparation. Prochain rendez-vous ? Vendredi 8 août contre la Grande-Bretagne. Ils auront ensuite deux matchs face à l’Espagne et un dernier contre la Grèce avant de se tourner vers l’Euro, du 27 août au 14 septembre en Lettonie, à Chypre, en Finlande et en Pologne. Premier match le 28 août contre la Belgique.