Un peu plus de deux mois après le décès de Gene Hackman et de sa femme, les résultats définitifs de l’autopsie ont enfin été révélés. Ces éléments apportent un dernier éclairage sur les circonstances du décès de l’acteur de 95 ans et de son épouse, Betsy Arakawa, alors âgée de 65 ans. Les dépouilles du couple, ainsi que le corps sans vie d’un de leurs chiens, avaient été retrouvées en partie momifiés le 26 février dernier, au sein de leur résidence de Santa Fe au Nouveau-Mexique, dans des conditions mystérieuses.

La thèse d’une fuite de monoxyde de carbone avait rapidement été envisagée, avant d’être écartée. Les premières informations de l’autopsie avaient ensuite établi, début mars, que Gene Hackman était mort d’une maladie cardiovasculaire, aggravée par la maladie d’Alzheimer, une semaine après sa femme. Cette dernière était décédée d’un hantavirus, une maladie rare transmise par des rongeurs.

Plusieurs infarctus

Les résultats définitifs de l’autopsie confirment ces premières informations. L’acteur oscarisé a succombé à «une maladie cardiovasculaire athéroscléreuse et hypertensive grave», raconte Fox News. Le rapport indique de surcroît qu’il présentait des «antécédents d’insuffisance cardiaque congestive» en plus de «graves changements hypertensifs chroniques, des reins». Après l’analyse des données du pacemaker de Gene Hackman, «des infarctus du myocarde à distance ont été observés», souligne le médecin légiste.

«L’examen du cerveau a [quant à lui] révélé des signes microscopiques de maladie d’Alzheimer à un stade avancé», ajoute-t-il. Cette maladie neurodégénérative aurait été «un facteur contributif significatif» à son décès, avaient déjà expliqué les experts en mars.

Le rapport révèle par ailleurs que l’acteur n’avait pas mangé pendant plusieurs jours avant son décès. Il présentait en effet un haut taux d’acétone de 5,3 mg/dl, ce qui correspond à un jeûne prolongé - les niveaux d’acétone normaux dans le sang peuvent atteindre 0,3 mg/dl. Ce solvant peut être un «produit de l’acidocétose induite par le diabète et le jeûne, ainsi qu’un métabolite suite à l’ingestion d’isopropanol», ajoute le document.

Gene Hackman a néanmoins été testé négatif à l’hantavirus, la maladie qui a causé la mort de sa femme. Le médecin légiste a finalement enterré l’hypothèse d’un empoisonnement au monoxyde de carbone puisque «le test a révélé une saturation inférieure à 5 %, ce qui est dans la norme».

Recherches sur son état de santé

En ce qui concerne l’épouse de l’acteur de The French Connection, Betsy Arakawa, elle est bien décédée des suites de l’hantavirus, transmis par des rongeurs qui avaient infesté la demeure du couple. Durant leur enquête, les autorités ont fouillé l’ordinateur de la pianiste et ont découvert qu’elle avait effectué plusieurs recherches sur le Covid-19 et des symptômes grippaux avant son décès, entre le 8 et le 11 février. Avant de finalement consulter un médecin au centre de santé Cloudberry à Santa Fe.

«Ces données suggèrent que Betsy recherchait activement des conditions médicales liées au Covid-19 et des symptômes pseudo-grippaux dans les jours précédant son décès», conclut le document relayé par Fox News. Les enquêteurs ont également retrouvé un courriel que Betsy Arakawa avait envoyé à sa masseuse le 11 février, dans lequel elle reconnaissait que Gene Hackman avait passé un «test COVID» après avoir ressenti des «symptômes grippaux», indique le rapport. Le médecin légiste a établi que Betsy Arakawa s’est éteinte le jour même, alors que son mari est décédé une semaine plus tard, le 18 février, mais n’avait pas sonné l’alerte en raison de sa maladie d’Alzheimer.