Droits de douane : après les annonces de Donald Trump, la Chine riposte fermement mais prudemment

Donald Trump a mis à exécution sa menace de taxer lourdement les produits des trois premiers partenaires commerciaux des Etats-Unis, mardi 4 mars. Les importations en provenance du Canada et du Mexique seront désormais taxées à hauteur de 25%. Forte hausse également pour la Chine. Le président américain leur reproche de ne pas lutter suffisamment contre le trafic de fentanyl, une drogue dont le trafic et la consommation ont explosé aux Etats-Unis. La Chine réplique comme jamais auparavant.

Le mois dernier, après une série de nouveaux droits de douane imposés aux produits chinois par Donald Trump, la réponse de la Chine avait été assez modérée, presque insignifiante. Cette fois, la réaction est clairement plus ferme. Les Chinois ont décidé de s'en prendre à un secteur qui tient très à cœur au président américain : l'agriculture et plus largement, l'agroalimentaire.

Blé, maïs, coton, soja, porc et produits laitiers concernés

Pendant sa campagne, Donald Trump a beaucoup chouchouté les fermiers américains. Ce sont eux qui vont être les victimes directes des dernières mesures de représailles chinoises. La Chine a décidé d'imposer des droits de douane supplémentaires sur un certain nombre de productions : 15% de taxes en plus sur le blé, le maïs et le coton américain et 10% en plus sur le soja, le porc et les produits laitiers. L'impact sera réel car beaucoup de fermiers américains exportent leur production vers la Chine. En 2024, par exemple, ils ont vendu 11 milliards de dollars de soja aux Chinois. La Chine est le deuxième importateur de soja américain.

Faut-il comprendre que la Chine est désormais sur une ligne dure face à Donald Trump et sa politique économique ? Oui et non. D'un côté, la Chine veut montrer qu'elle n'a pas l'intention de se laisser faire et qu'elle réplique dès qu'elle est attaquée. Mardi matin, le ministère chinois du Commerce a exprimé son fort mécontentement avant d'annoncer ces taxes supplémentaires contre l'agriculture américaine. Mais d'un autre côté, la Chine fait tout pour éviter une guerre commerciale de grande ampleur.

Pékin espère éviter une escalade générale

Les surtaxes décidées par Donald Trump concernent l'ensemble des produits chinois qui sont vendus aux Etats-Unis, alors que les mesures de représailles chinoises, elles, ne portent que sur certains secteurs, signe que Pékin espère encore éviter une escalade générale avec les Américains.

Le régime de Xi Jinping est conscient des conséquences que cela pourrait entraîner sur une économie chinoise déjà en difficulté. Les relations commerciales avec les Etats Unis représentent des centaines de milliards de dollars. Le risque, c'est de voir la croissance chinoise s'effondrer en cas d'aggravation du conflit. On verra mercredi quels signes donne le régime communiste, lors de l'ouverture de la session annuelle du Parlement chinois. Le Premier ministre doit prononcer un discours, donner les grandes lignes de sa politique économique pour les prochains mois et annoncer l'objectif officiel de croissance de la Chine pour 2025.