C'est une équipe qui va être particulièrement scrutée, notamment par Didier Deschamps et tout le staff de l'Equipe de France de football. Le Sénégal fait mardi 23 décembre son entrée en lice à la coupe d'Afrique des Nations, au Maroc, face au Botswana. Les Lions de la Téranga seront les premiers adversaires des Bleus cet été à la Coupe du monde. Et ils pourraient bien arriver aux Etats-Unis avec un titre de champion d'Afrique, car avec le Maroc, c'est l'autre grand favori de ce tournoi.
Champions d'Afrique il y a trois ans en Egypte, les Sénégalais ont l'ambition de remporter le tournoi, mais également de se rattraper après leur sortie de piste prématurée dès les 8èmes de finale, lors de l'édition précédente. Ils s'étaient alors inclinés face à la Côte d'Ivoire, vainqueur de la compétition.
"C'est sûr qu'il y a des attentes, on le sait", admet le sélectionneur de l'équipe du Sénégal Pape Thiaw. Malgré la fierté de faire partie des favoris, "on sait aussi qu'à la CAN, il y a un niveau très élevé, les équipes qui sont là méritent d'y être", reconnaît-il. Alors pas question de se laisser aller : "Je pense qu'il faut prendre tous les matchs au sérieux et jouer comme il faut. Il faut nous préparer et mettre tous les ingrédients pour atteindre notre objectif".
Pour aller conquérir cette deuxième étoile africaine, Pape Thiaw a convoqué un mélange de cadres, dont la star Sadio Mané et de jeunes prometteurs, comme le parisien Ibrahim Mbaye, 17 ans, qui a choisi de porter le maillot du Sénégal. D'ailleurs, sur les 28 joueurs retenus pour la CAN, 17 sont passés par le championnat de France et dix y évoluent encore cette saison.