Was die Proteste an der Columbia University über Amerika verraten

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Von: Foreign Policy

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Die Columbia-Proteste sind Bedrohung für einige, Demokratie-Lektion für andere. Ein persönlicher Bericht zeigt eine positive Sicht auf den US-Konflikt.

• Die Proteste an US-amerikanischen Universitäten übertragen sich wie in einer Kettenreaktion, angefangen mit der Columbia Universität in New York City.
• Ein persönlicher Blick vom Campus-Gelände zeigt ein anderes Bild von den Studierenden als die US-amerikanischen Medien.
• Die protestierenden Studenten bieten Lernmöglichkeiten für Demokratie, Zivilcourage und Moral. Sie bieten Grundlage für wichtige Diskussionen in den USA.
• Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 26. April 2024 das Magazin Foreign Policy.

New York City – In den letzten Nächten wurde mein Schlaf durch die lauten, hackenden Geräusche von Hubschraubern gestört, die vor der Morgendämmerung tief am Himmel über Manhattans Upper West Side, meinem New Yorker Viertel, kreisten.

Jeden Tag bin ich ein paar Blocks weiter nördlich zum Ort dieses außergewöhnlichen Polizeieinsatzes gegangen, dem Campus der Columbia University, wo ich seit langem unterrichte und wo vor kurzem eine bedeutende Studentenprotestbewegung entstanden ist.

Krise der US-Politik statt Krise der Universität: Columbia-Proteste lösen Kettenreaktion aus

Die Proteste auf dem Campus meiner Universität haben zu einer zunehmenden Verbreitung von Nachahmungen auf anderen Campus im ganzen Land geführt. Und diese wiederum haben eine wachsende Kette von Reaktionen seitens der Universitätsverwaltung, der Politik und der Strafverfolgungsbehörden ausgelöst, die versucht haben, Studentendemonstrationen einzuschränken, zu verhindern, anzuprangern oder hart durchzugreifen - in immer mehr Fällen auch gewaltsam.

Was mir in diesem Moment am deutlichsten vor Augen geführt wurde, ist nicht so sehr eine Krise der studentischen Kultur oder des US-Hochschulwesens, wie einige behauptet haben, sondern vielmehr eine Krise der Politik in den Vereinigten Staaten, die sich auf die Außenpolitik des Landes und insbesondere auf seine engen, langjährigen Beziehungen zu Israel konzentriert.

Bevor ich näher darauf eingehe, möchte ich ein paar Dinge klarstellen. Was folgt, ist keine Verteidigung von Hassreden. Antisemitismus ist zutiefst verabscheuungswürdig, ebenso wie alle Formen von Rassismus, ganz gleich welcher Art oder Farbe sie sind. Dazu gehört auch die tiefe institutionelle Geschichte des Antisemitismus, der einst von meiner eigenen Universität praktiziert wurde, die in der Vergangenheit die Zulassung und Einstellung von Juden weitgehend einschränkte, um weiße Protestanten vor akademischer Konkurrenz zu schützen.

Ein Blick vom Columbia Campus: Verhaltenscodex und Höflichkeit bei Lagern der Studenten

Ich zweifle nicht daran, dass es in den letzten Tagen auf amerikanischen Universitäten zu Angriffen, Belästigungen und Beleidigungen gegen jüdische Studenten oder andere Unterstützer Israels gekommen ist, und diese sind wirklich und unentschuldbar bedauerlich. Aber die begrenzte Erfahrung, die ich auf meinem eigenen Campus habe, sagt mir, dass solche Vorkommnisse nicht besonders alltäglich sind.

Mein Eindruck hat sich noch verstärkt, als ich eine ganze Woche lang auf Fox News das gleiche Filmmaterial sah, das einen bedrohlichen Zwischenrufer zeigt, der einem jüdischen Mann, der aus der U-Bahn-Haltestelle vor dem Haupttor der Columbia kommt, seine Unterstützung für die Hamas ins Gesicht schreit. Es ist alles andere als klar, dass es sich bei dieser beleidigenden Person um einen Studenten handelte.

Außerdem ist mein Campus von Fernsehteams umgeben, die jeden Tag lange Schichten arbeiten. Wenn solche Vorfälle häufig vorkämen, würden wir wahrscheinlich viele andere sehen, anstatt immer wieder dieselbe Begegnung zu wiederholen.

Was ich vor den Toren der Universität gesehen habe, war im Allgemeinen ein Bild beispielhafter Höflichkeit. Seit neun Tagen gibt es ein geordnetes Lager von Studenten, die meisten von ihnen plaudern entspannt, einige von ihnen mit Zelten, die eine große Rasenfläche vor der Butler Library, der größten der Columbia-Bibliotheken, besetzen.

Die demonstrierenden Studenten haben sogar einen bewundernswerten Verhaltenskodex aufgestellt (und scheinen sich überwiegend daran zu halten). Er lautet unter anderem: Keine Abfälle wegwerfen; keine Drogen oder Alkohol konsumieren; persönliche Grenzen respektieren; sich nicht mit Gegendemonstranten anlegen. Auf den letzten Punkt werde ich gleich zurückkommen.

Proteste nicht antisemitisch – Entsetzen über Gewalt Israels an Bewohnern des Gazastreifens

An einem der letzten Tage las ich, wie schon so oft, die geschichtsträchtigen Namen, die über der neoklassizistischen Säulenfassade der Butler Library eingemeißelt waren: Herodot, Sophokles, Platon, Aristoteles, Cicero, Vergil und so weiter. Dann habe ich mich gefragt: Was ist die Bedrohung für die westliche Zivilisation, für die amerikanische Demokratie oder sogar für die Hochschulbildung, die die Proteste an der Columbia und andere, die ihnen folgten, darstellen sollen?

Die Antwort scheint eher in der Angst vor der Rede der protestierenden Studenten zu liegen als in ihrem Missbrauch der Rede. Und der Schlüssel scheint genau in einer Zeile aus ihrem Verhaltenskodex zu liegen, die ich gerade paraphrasiert habe: Sie verzichteten nicht nur auf den Umgang mit allen Gegendemonstranten, sondern insbesondere auf den Umgang mit „zionistischen“ Demonstranten.

Hier kommt ein weiterer Haftungsausschluss. Ich habe kein Problem mit der Unterstützung, die viele Juden für den Zionismus zum Ausdruck bringen. Ihr ehrwürdiger Glaube, einer der ältesten der Welt, hat eine der größten Geschichten der Menschheit über Identität, Ausdauer und Überleben hervorgebracht. Er wurzelt in den alttestamentarischen Geschichten vom Exodus und den Ansprüchen, die viele Juden auf ein uraltes Heimatland namens Israel erheben, als legitim.

Für mich ist es verständlich, dass die Vernichtung und Verfolgung der Juden in Europa während des Holocausts die Bindung an den Zionismus für viele jüdische Gläubige vertieft, ebenso wie die jüngere und weitgehend uneingestandene Diskriminierung, die Juden in den westlichen Gesellschaften selbst in den Nachkriegsjahren erlitten.

Doch die anhaltende Campus-Bewegung, die von Columbia ausging, entstand nicht aus Antijüdischkeit, wie manche meinen. Sie entstand aus tiefem Entsetzen über die abscheuliche und wahllose Gewalt, die Israel nach dem Terroranschlag der Hamas vom 7. Oktober, bei dem schätzungsweise 1 200 Israelis getötet wurden, gegen die Palästinenser verübt hat.

Verhaftung, Hohn, Gewalt und Hetze: Die Realität der Proteste der Columbia-Studenten

Die protestierenden Studenten wurden verhöhnt und als gefährliche und naive Katzenpfoten der Feinde der Vereinigten Staaten in China oder Russland oder, was am schlimmsten ist, von George Soros, der selbst Jude ist, verspottet. Schlimmer noch, sie wurden von Kritikern, darunter auch von führenden US-Politikern, als antijüdische Hetzer falsch dargestellt.

In den ersten Tagen ihrer Proteste wurden mehr als 100 Studenten von der Polizei in Handschellen abgeführt, nachdem der Präsident der Columbia-Universität, Nemat Shafik, von ihrem Lager als „klare und gegenwärtige Gefahr“ gesprochen und die Polizei zum Handeln aufgefordert hatte.

An anderen Universitäten wurden seither im Zuge der sich ausbreitenden Friedensbewegung Studenten geschlagen und mit Tränengas beworfen; Studenten der Indiana University und der Ohio State University behaupteten, auf dem Campus stationierte Scharfschützen gesehen zu haben, obwohl ein Sprecher der Ohio State University sagte, es handele sich dabei um „Staatspolizisten in einer beobachtenden Position, ähnlich wie am Tag eines Footballspiels.“ Tag für Tag gab es Szenen, in denen unterstützende Fakultätsmitglieder zusammengeschlagen, zu Boden gestoßen, in Handschellen gelegt und von der Polizei abgeführt wurden.

Debatte gefordert: Die USA muss sich zu Israel und Palästina austauschen

Es ist an der Zeit, dass die Amerikaner das Thema Israel-Palästina gegen ein anderes austauschen und sich fragen, wie die USA reagieren würden, wenn eine Studentenprotestbewegung wie diese in einem solchen Ausmaß in anderen Ländern stattfinden würde. Ich kann mir gut vorstellen, dass die Sprecher des Außenministeriums das Geschehen in höchsten Tönen verurteilen und die führenden US-Medien über autoritäre Intoleranz oder den Verfall der Demokratie lästern würden.

Es gibt noch viele andere drängende Fragen. Was ist zum Beispiel die angemessene Reaktion der Bürger auf das Ausmaß des Grauens, das wir in Gaza erleben? Wenn Washington die israelische Offensive dort nicht gerade unterstützt hat, indem es Israel enorme Mengen neuer Waffen lieferte, ohne deren Einsatz wirklich einzuschränken, hat es einfach nur teilnahmslos reagiert.

Trotzdem betrachten einige US-Politiker die Demonstranten als eine Bedrohung. Andere warnen, dass die Demonstranten die Bildung der nicht demonstrierenden Studenten stören, eine Art schweigende Mehrheit, um einen Ausdruck zu verwenden, der von den Studentenprotesten gegen den Vietnamkrieg bekannt ist.

Zivilcourage und Dringlichkeit: Proteste in den USA als Ausbildung in Demokratie

Das ist genau rückwärtsgewandt. Indem sie friedlich protestieren, vermitteln die Studenten an der Columbia University und an einer wachsenden Zahl anderer Universitäten der amerikanischen Gesellschaft und der ganzen Welt eine Ausbildung in Demokratie und Staatsbürgerschaft. Das habe ich in Gesprächen mit Studenten aus China und anderen Ländern am Rande des Camps erfahren, die sich über die Fähigkeit der Columbia-Studenten wunderten, sich durch Protest zu wehren. Inmitten von Gräueltaten sagen sie, dass es reicht, und fast immer tun sie es friedlich.

Sie sagen, dass es mehr Dringlichkeit erfordert, sich gegen das Grauen zu wehren, als Briefkampagnen an Kongressmitglieder zu schreiben oder geduldig darauf zu warten, bei der nächsten Wahl wählen zu gehen. Gaza ist bei weitem nicht der einzige Schrecken in der Welt, und wir alle könnten mehr von der moralischen Dringlichkeit und Zivilcourage dieser Schülerinnen und Schüler gebrauchen. Sie setzen sich dort ein, wo sie es am ehesten können, nämlich bei den Institutionen, für die sie als Studenten das Fundament der Gemeinschaft bilden.

Wenn sie die US-Regierung schon nicht dazu bringen können, etwas gegen die Gewalt im Gazastreifen und zunehmend auch im Westjordanland zu unternehmen, die weitgehend ignoriert wird, so können sie zumindest ihre Universitäten dazu bringen, sie nicht länger zu unterstützen. Das ist es, was die Forderung nach Divestment bedeutet: Verweigerung der institutionellen Unterstützung durch Investitionen in israelische Kriegsanstrengungen, bis es Frieden gibt. Viele Kritiker wenden ein, dass dies unrealistisch ist und niemals funktionieren kann. Aber was ist die richtige Reaktion der Bürger? Die Hände in den Schoß legen und resignieren?

Größte Bedrohung: Vermischung Zionismus und Vernichtung von Palästinensern

Abschließend möchte ich auf die Frage des Zionismus eingehen. Jahrzehntelang hat die öffentliche Meinung in den Vereinigten Staaten und in weiten Teilen der Welt dieses Konzept unterstützt, die Vorstellung von Israels besonderem Recht, als ethnisch-religiöses Heimatland für das jüdische Volk zu existieren. Ich persönlich erinnere mich an die Begeisterung, die ich für sie empfand, als ich sah, wie jüdische Freunde von mir in der Highschool eifrig in Kibbuzim und in anderen Funktionen auszogen, um beim Aufbau Israels auf dieser Grundlage in einer unschuldigeren Ära vor Jahrzehnten zu helfen.

Aber die Bedrohung des Zionismus in der heutigen Welt geht nicht von den Studenten aus, die auf den amerikanischen Universitäten demonstrieren. Ich würde behaupten, dass die größte Bedrohung für den Zionismus nicht einmal von der Hamas ausgeht, deren Angriffe auf Israelis eine Abscheulichkeit sind. Nein, die größte Bedrohung geht von der Verwischung jeglicher Grenze zwischen Zionismus und der Vernichtung palästinensischen Lebens und palästinensischer Zukunftshoffnungen aus. In dem Maße, in dem die demonstrierenden Studenten diese Botschaft übermitteln, sind sie Israels Freunde.

Zum Autor

Howard W. French ist Kolumnist bei Foreign Policy, Professor an der Columbia University Graduate School of Journalism und langjähriger Auslandskorrespondent. Sein neuestes Buch ist Born in Blackness: Africa, Africans and the Making of the Modern World, 1471 to the Second World War. Twitter (X): @hofrench

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Dieser Artikel war zuerst am 26. April 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.