Hadi Matar, un Américano-libanais de 23 ans qui a grandi aux Etats-Unis, a été reconnu coupable vendredi d’avoir tenté d’assassiner l’écrivain Salman Rushdie, symbole de la liberté d’expression, lors d’une attaque au couteau sur scène dans un institut artistique de New York à l’été 2022.
Il était accusé d’avoir tenté de tuer le 12 août 2022 l’auteur des «Versets sataniques», ouvrage qui avait valu il y a plus de trente ans à Salman Rushdie une fatwa de l’Iran, qui le jugeait blasphématoire. Le procès s’est déroulé à Mayville, dans l’Etat de New York, près de la frontière avec le Canada. La peine à laquelle Hadi Matar doit être condamné sera annoncée dimanche matin. Ce dernier, qui a toujours plaidé non coupable dans cette affaire, encourt pour ces faits respectivement 25 et sept années de prison.
Le 12 août 2022, Salman Rushdie, écrivain américano-britannique né en Inde et devenu un symbole de la liberté d’expression dans le monde, participait à une conférence sur la protection de la liberté des écrivains, dans ce petit coin bucolique bordant le lac Erié. Celui qui, aujourd’hui est âgé de 77 ans, n’avait pas encore pris la parole, devant environ un millier de personnes, lorsqu’«un jeune homme de corpulence moyenne portant un masque de couleur sombre est apparu au fond du théâtre», a décrit le procureur Jason Schmidt lors de son premier réquisitoire devant les jurés.
Perte de l’usage de son œil droit
«Une fois sur la scène, il a accéléré» pour se diriger vers Salman Rushdie et «une fois à sa hauteur, sans hésiter, il a plongé son couteau avec force, efficacité et rapidité», a insisté le procureur, au premier jour des débats. «Il a frappé la tête, le cou, l’abdomen et le haut de la cuisse», a-t-il martelé. Comme pour illustrer son propos, le procureur a fait diffuser une vidéo au ralenti montrant Matar se précipitant vers Rushdie. Et, Schmidt d’affirmer, selon ABC News, que frapper quelqu’un 10 à 15 fois au visage et au cou rendait la mort prévisible. Un chirurgien traumatologue a lui aussi témoigné que Rushdie serait mort sans intervention médicale immédiate.
Hadi Matar avait été arrêté dans la foulée de l’attaque. Il avait plaidé non coupable devant la justice de l’Etat de New York des crimes de tentative de meurtre et agression Grièvement blessé sur tout le corps, hospitalisé pendant des semaines, Salman Rushdie avait perdu l’usage de son oeil droit.
L’attaque, qui avait choqué la communauté littéraire et suscité des condamnations dans les capitales occidentales, avait brutalement rappelé les menaces qui ont pesé sur Salman Rushdie. Après la fatwa de l’Iran, l’écrivain avait dû vivre caché pendant des années. Il avait pu ensuite s’installer à New York et vivre une vie relativement normale jusqu’à ce jour d’été 2022. Téhéran avait nié toute implication dans l’agression.
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