Un jour, l'enseignement des sciences humaines l'ennuie. Le maître de conférences d'histoire médiévale, spécialiste de la Renaissance italienne à l'université Paris IV, réalise qu'il préfère « le monde des vivants ». La dégustation de vin le passionne. Hippolyte Courty se concocte une formation sur mesure, sollicite des professionnels de la sommellerie. Puis il devient guide et fait visiter le 5e arrondissement de Paris à de petits groupes passionnés d'œnologie. « Mon parcours passait par un restaurant de vins géorgiens, par le Clos Bernard, le Clos Morillon… Je leur montrais les vitraux du pressoir mystique à Saint-Étienne-du-Mont. Nous goûtions des vins nature au Café de la Nouvelle Mairie… »
Il s'associe ensuite à un ami et ouvre la première cave de vin nature à Hong Kong. Tout se passe pour le mieux, mais il ne s'imagine pas en train de porter des bouteilles toute sa vie. Nous sommes en 2008, Anne Le Meur, éditrice chez Hachette, lui propose d'écrire…