Son arrivée avait été annoncée par un simple mail, un samedi matin de janvier 2023 à la surprise générale. Son départ intervient tout aussi brusquement ce 6 février, par un mail également lapidaire mais moins enthousiaste.« Gucci annonce aujourd’hui la fin de sa collaboration avec le Directeur de la Création Sabato De Sarno. Le défilé Automne-Hiver 2025 du 25 février à Milan sera présenté par le studio de création de Gucci. » En deux ans et cinq défilés, le designer napolitain de 40 ans, qui a passé la plus grande partie de sa carrière chez Valentino, n’a pas réussi à prendre le flambeau. Celui d’un Tom Ford qui a créé le prêt-à-porter pour la maison florentine dans les années 1990, et surtout celui d’un Alessandro MIchele qui l’avait précédé avec brio les huit années précédentes.
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L’ère Michele, exubérante, singulière et incontrôlable pour la direction, s’était achevée sur un déclin de chiffres d’affaires. Il semblait simple pour Kering - propriétaire de Gucci - de choisir un DA plus «docile», à l’esthétique plus commerciale, afin de relancer la machine. Malheureusement, le succès dans la mode et le luxe dépend aussi de critères simplement créatifs, de la vision d’un designer. Celle de Sabato de Sarno, aussi contrainte par les enjeux financiers qui lui pesaient sur les épaules, n’était pas à la hauteur. Les résultats de la maison n’ont cessé de plonger, il était temps d’arrêter l’hémorragie d’où cette décision inattendue (aussi rapidement du moins) alors que Gucci devait défiler fin février en ouverture de la Fashion Week de Milan.
Stefano Cantino, Directeur général de Gucci, a déclaré : « Je voudrais exprimer ma profonde gratitude envers Sabato pour sa passion et son implication au service de Gucci. J’apprécie sincèrement la manière dont il a rendu hommage, avec tant d’engagement, à l’artisanat et à l’héritage de Gucci. » Francesca Bellettini, Directrice générale adjointe de Kering en charge du Développement des Maisons, a ajouté : « Je remercie sincèrement Sabato pour sa loyauté et son professionnalisme. Je suis fière du travail accompli pour renforcer les fondamentaux de Gucci. Stefano et la nouvelle Direction Artistique continueront à s’appuyer sur ce travail et à conduire Gucci vers une réaffirmation de son leadership dans la mode et vers une croissance durable. »
On ignore évidemment où l’on retrouvera Sabata de Sarno. Quant à la nouvelle direction artistique de Gucci, elle sera bientôt annoncée et cette fois, il faudra pour Kering ne pas se tromper de casting.