États-Unis : un opérateur électrique californien va payer 82 millions de dollars pour avoir déclenché un incendie
Un opérateur électrique de Californie a accepté de payer 82,5 millions de dollars (72,9 millions d'euros) à l'agence fédérale des forêts pour les dégâts dus à un incendie qui avait rasé des dizaines de milliers d'hectares boisés, a annoncé le gouvernement vendredi. L'incendie, connu sous le nom de Bobcat Fire, avait détruit en 2020 des dizaines de bâtiments quand il s'était propagé à travers les monts San Gabriel, au nord de Los Angeles.
Le gouvernement américain accuse Southern California Edison de ne pas avoir entretenu correctement la végétation près de ses lignes à haute tension et estime que l'incendie a été provoqué par la chute d'arbres sur ses installations. Le gouvernement américain réclamait dans sa plainte des dédommagements pour le coût du déploiement des secours sur les terres de l'agence des forêts (US Forest Service) ainsi que la réparation des dégâts causés aux terrains de camping, aux chemins de randonnée et à l'habitat de la flore et de la faune sauvages.
«Cet accord record conclu avec Southern California Edison représente une compensation substantielle pour le coût considérable de la lutte contre le Bobcat Fire encouru par les contribuables et les dommages généralisés causés au domaine public», a déclaré Bill Essayli, le procureur général pour le district central de Californie. «Mon bureau continuera de réclamer avec agressivité des réparations pour le coût des secours et des dégâts à l'environnement à toute entité qui cause des dommages aux forêts publiques et autres ressources nationales précieuses.»
Plus de 1600 bâtiments endommagés
Ce n'est pas la première fois que Southern California Edison est contraint d'ouvrir large les cordons de sa bourse pour payer les conséquences d'incendies de forêt quand ses équipements sont mis en cause. Le fournisseur d'électricité a versé plus de 2,7 milliards de dollars pour le Thomas Fire qui s'était propagé en 2017 dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara, faisant deux morts et détruisant des centaines de bâtiments.
Il a déboursé 2,2 milliards de dollars pour un incendie (Woolsey Fire) qui avait ravagé en 2018 les comtés de Los Angeles et de Ventura. Trois personnes avaient perdu la vie et plus de 1600 bâtiments avaient été endommagés. La piste d'équipements du même opérateur comme possible déclencheur est également étudiée de près par les enquêteurs mobilisés sur l'incendie Eaton, l'un des sinistres qui a ravagé Los Angeles en début d'année.