La chronique navale en Chine est traditionnellement une longue litanie de nouveaux navires admis au service actif, à tel point que la flotte chinoise est devenue en quelques années la première marine au monde en nombre de navires, dépassant même l’US Navy. Cette fois, pourtant, c’est un sérieux revers qu’elle subit et qui pourrait avoir de lourdes conséquences à l’avenir. En construction au chantier naval de Wuchang, près de Wuhan, la première unité de la toute nouvelle classe de sous-marin nucléaire d’attaque baptisée Zhou aurait coulé au printemps 2024 alors que le bâtiment était amarré le long d’un quai, d’après l’analyse d’images satellitaires produites par l’entreprise Planet Lab et les affirmations de sources sécuritaires américaines citées le Wall Street Journal  puis par Reuters. Sans grande surprise, un porte-parole de l’ambassade de Chine aux États-Unis, a expliqué qu’«il n’était pas au courant» d’un tel naufrage. 

Tout a commencé le 16 juillet lorsqu’un…