Простуда может разбудить дремлющий рак, выяснилось в эксперименте на мышах
Респираторные вирусы могут активировать рост спящих раковых клеток, которые попали в легкие из других частей тела. Инфекции вроде гриппа и COVID-19 вызывают воспалительную реакцию, которая помогает иммунной системе бороться с микробным вторжением, но, похоже, несет негативные последствия для прогрессирования рака.
Смерть от рака часто наступает, когда злокачественные клетки мигрируют из своего первоначального места в организме. Обнаружить этот процесс сложно, поскольку они могут оставаться в спящем состоянии — не делясь — годами или даже десятилетиями, прежде чем сформируют опухоли.
Остается неясным, что заставляет эти клетки в конечном итоге размножаться. Предыдущие исследования предполагают определенную роль спровоцированного ОРВИ воспаления.
«Но никто не проводил исследований, чтобы точно установить причинно-следственную связь», — говорит профессор Джеймс ДеГрегори из Колорадского университета.
Поиск этой связи стал целью нового исследования, результаты которого вышли в журнале Nature. Лабораторных мышей генетически модифицировали так, чтобы у них развились новообразования молочной железы — и уже к двум месяцам бедолаги болели раком.
Потом половину из них заразили свиным гриппом H1N1. Через девять дней после заражения количество раковых клеток в их легких увеличилось в 100 раз, тогда как у незараженных мышей оно почти не изменилось.
Эксперимент повторили с коронавирусом SARS-CoV-2. Он увеличил количество злокачественных клеток в легких больных грызунов примерно в 10 раз — у незараженных таких изменений по-прежнему не было.
Исследователи связали эти результаты с воспалительной молекулой IL-6, которая помогает иммунной системе уничтожать вирусы, но также может способствовать росту опухоли.
Чтобы проверить эту идею, они повторили эксперимент на мышах, генетически модифицированных для блокировки выработки интерлейкина-6, и обнаружили, что у них было значительно меньше раковых клеток в легких по сравнению с особями с нормальным уровнем этого злополучного белка.
Другой эксперимент показал, что IL-6, по-видимому, пробуждает спящие раковые клетки, которые уже мигрировали в легкие, а не увеличивает их распространение из молочной железы.
После победы над инфекцией уровень IL-6 снижается, и раковые клетки перестают размножаться — но приобретают связанные с экспрессией генов свойства, помогающие распространению.
Эти выводы могут иметь значение для людей с необнаруживаемым уровнем раковых клеток в легких, когда считается, что они находятся в ремиссии, считает Анн Цойнер из Национального института здоровья в Италии.
Исследователи проанализировали медицинские записи 36 800 женщин в США, у которых до пандемии COVID-19 был диагностирован рак груди. У пациенток с положительным тестом на коронавирус в первые три года пандемии вероятность вторичного рака легких действительно оказалась гораздо выше, чем у тех, чьи тесты были отрицательными или кто вообще не проверялся. Однако бессимптомное течение ковида или невозможность пройти тестирование сильно снижают достоверность этих данных, признает ДеГрегори.
По мнению Цойнер, необходимы дальнейшие исследования на людях, чтобы подтвердить эти данные и изучить, как взаимодействуют различные респираторные вирусы и типы рака.
«Индивидуальные факторы, вероятно, [также] сильно влияют на связь между респираторными инфекциями и рецидивом рака», — добавила она.
Хотя в экспериментах изучались только свиной грипп и ковид, ДеГрегори уверен, что другие вирусы действуют аналогично, поскольку многие из них повышают уровень интерлейкинов.
Это еще один аргумент в пользу вакцинации, резюмировал он: «Если бы я перенес рак, я бы обязательно вакцинировался против распространенных респираторных вирусов, таких как грипп, COVID и т. п.».