Un premier vol pour le «Racer», le nouveau modèle super rapide d’Airbus Helicopters

Il ressemble autant à un avion qu’à un hélicoptère et peut atteindre les 400 km/h. Le «Racer», le nouveau modèle d’hélicoptère d’Airbus, a effectué son premier vol public à Marignane mercredi 15 mai. Un parterre de 150 cadres de l'industrie, politiciens et représentants de l'Union européenne étaient présents pour assister à l’envol de l’engin à 200 millions d’euros.

C’est dans cette base d’Airbus Helicopters que l’appareil a été développé depuis sept ans. L’entreprise a misé sur la vitesse, alors que la course à la rapidité s’intensifie entre les géants de l’aviation. Pour atteindre les 400 km/h - les hélicoptères traditionnels volant à une vitesse d’environ 260 km/h, selon Airbus -, le «Racer» dispose d’un rotor aérien traditionnel combiné à deux hélices orientées vers l'avant.

Moins polluant

Avec ce nouveau modèle, le leader français de l’aéronautique vise à la fois les marchés civils et militaires. Il est adapté autant aux missions de recherche et de sauvetage, qu’aux opérations des armées.

L'entreprise a par ailleurs voulu limiter l'impact environnemental du successeur du démonstrateur X3. Selon Airbus Helicopters, les émissions de CO2 et la consommation de carburants sont réduites de 20% en comparaisons aux modèles traditionnels. Ces économies sont notamment rendues possible par l'utilisation de volets placés sur le bord de fuite, qui réduisent la charge du rotor.