Un puissant séisme fait plus de 600 morts et 1 500 blessés en Afghanistan, selon un premier bilan du ministère de l'Intérieur

Une catastrophe d'ampleur. Au moins 622 personnes sont mortes et plus de 1 500 autres ont été blessées dans l'est de l'Afghanistan, frappé dans la nuit du dimanche 31 août au lundi 1er septembre par un séisme de magnitude 6, a annoncé à l'AFP le porte-parole du ministère de l'Intérieur. L'épicentre du séisme, suivi d'au moins cinq répliques dont une de magnitude 5,2 sur l'échelle de Richter, a été localisé à seulement huit kilomètres de profondeur dans la province de Nangarhar, selon l'US Geological Survey.

C'est dans cette dernière province que le bilan est le plus lourd et c'est vers cette région que se dirigent lundi matin les hélicoptères de secours dépêchés par les autorités talibanes. Depuis leur retour au pouvoir en 2021, elles ont déjà été confrontées à un autre séisme d'ampleur : en 2023, à Hérat, à l'autre extrémité du pays, dans l'Ouest, frontalier de l'Iran, plus de 1 500 personnes avaient été tuées et plus de 63 000 habitations avaient été détruites.

Des recherches difficiles

Cette fois-ci, un bilan encore provisoire fait état de "610 morts et 1 300 blessés dans la province de Kounar ainsi que de 12 morts et 255 blessés dans la province de Nangarhar", a précisé pour l'AFP le porte-parole du ministère de l'Intérieur à Kaboul, Abdul Mateen Qani. Les responsables afghans, qui ne cessent de répéter que les bilans vont évoluer car les recherches se poursuivent dans ces zones reculées et à la géographie accidentée, affirment que les dégâts sont "très importants" à Kounar.

L'Afghanistan est fréquemment frappé par des tremblements de terre, en particulier dans la chaîne montagneuse de l'Hindou Kouch, près de la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne. Mais celui survenu au cœur de la nuit – et suivi de cinq répliques, dont l'une de 5,2 – a été particulièrement violent. Des journalistes de l'AFP ont ressenti les secousses à Kaboul pendant plusieurs secondes, ainsi qu'à Islamabad au Pakistan, à 370 km à vol d'oiseau.

La mission de l'ONU en Afghanistan, l'un des derniers filets de sécurité dans un pays qui a subi de plein fouet les coupes drastiques récentes dans l'aide humanitaire internationale, s'est dite "profondément attristée par un séisme dévastateur qui a fait des centaines de morts". "Nos équipes sont sur le terrain pour apporter de l'aide d'urgence", ajoute-t-elle.