Чем дешевые роутеры отличаются от дорогих и что нужно знать перед покупкой

Существует негласное мнение, что роутер – это нечто, по своей ценности не превосходящее домашние тапочки. Поэтому многие свято верят в то, что устройство для раздачи интернета должно стоить максимально дёшево. Да и можно ли считать иначе, если задача роутеров не меняется в зависимости от цены? Сложный вопрос. Поэтому сегодня попробуем разобраться, когда сэкономить ещё можно, а когда – уже нельзя.

Дисклеймер: эта статья написана в основном для новичков, которые не могут определиться с выбором роутера. Если вы продвинутый пользователь, то почти наверняка не найдете здесь для себя ничего интересного, поэтому почитайте что-нибудь другое в нашем блоге. 

Почему одни роутеры дороже, а другие дешевле

Основные отличия доступных роутеров от более дорогих моделей проистекают из жесточайшей экономии. Чтобы уместиться в бюджет, производители идут на разные ухищрения: ставят процессоры с частотой 400-600 МГц против 800-1200 МГц в средней ценовой категории, урезают оперативную память, а вместо гигабитных портов используют старые добрые Fast Ethernet на 100 Мбит/с.

Как это влияет на работу? Процессор роутера отвечает за обработку каждого сетевого пакета, работу фаервола, NAT-трансляцию и управление Wi-Fi-соединениями. От его характеристик напрямую зависит, сколько устройств может одновременно работать в сети и насколько быстро. Но обо всём по порядку.

Процессоры 

В бюджетных моделях до 2500 рублей установлены одноядерные процессоры архитектуры MIPS32, которые не умеют запараллеливать задачи, выполняя их по очереди. Сначала обработка Wi-Fi-трафика, потом проводных соединений, затем работа с фаерволом. При небольшой нагрузке это работает нормально, но когда подключается много устройств, процессор начинает захлёбываться.

У роутеров среднего сегмента такой проблемы, как правило, нет. Несколько ядер позволяют эффективно распараллелить задачи, а более высокая частота оказывает положительное влияние на производительность. К примеру, там, где простенький MIPS-процессор обрабатывает не более 100 тысяч пакетов, двухъядерный ARM-процессор тащит до 400 тысяч.

Это имеет принципиальное значение. Каждое действие в интернете создаёт множество мелких пакетов: загрузка веб-страницы, просмотр видео, онлайн-гейминг. Если процессор не справляется с потоком, пакеты встают в очередь, из-за чего проявляются тормоза при загрузке сайтов, подвисания в загрузке роликов или повышение пинга в играх.

Конечно, при подключении 3-4 устройств разницу можно и не заметить, но нагрузите слабый роутер 10-15 гаджетами, на двух из которых смотрят видео или играют, и его процессор почти наверняка начнёт задыхаться, а скорость соединения – падать. 

Туда же – кэш. Он хранит часто используемые данные: 

• Таблицы маршрутизации с информацией о том, куда отправлять пакеты

• Правила фаервола для проверки безопасности трафика

• NAT-записи для отслеживания активных соединений

• Информацию об устройствах в локальной сети

Чем больше кэша, тем меньше обращений к медленной оперативной памяти. Это ускоряет обработку каждого пакета. У простых MIPS-чипов кэш первого уровня не часто превышает 32-64 КБ, тогда как у продвинутых ARM-процессоров его объем может быть 512 КБ для L1 и 2 МБ для L2 и даже больше. При веб-серфинге большой кэш делает загрузку страниц более плавной, а в играх не создаёт микрозадержки, которые накапливаются и превращаются в заметные тормоза.

Оперативная память

От объёма оперативной памяти зависит, сколько устройств может одновременно работать в сети без потери производительности. Каждое TCP-соединение требует около 1,2-1,5 КБ памяти для хранения состояния соединения, буферов и метаданных. А современные веб-страницы генерируют примерно по 50-200 соединений каждая. Ведь страница – это не только текст, это ещё и картинки, и скрипты, и реклама, и счётчики аналитики, и прогрузка каждого элемента требует отдельных запросов.

В бюджетных роутерах обычно стоит 32-64 МБ памяти DDR2. Хоть это и не смартфон, но лучше, чтобы ОЗУ было побольше. Ведь после того как операционная система займёт 10-15 МБ, а буферы для сетевых данных — ещё 5-10 МБ, для NAT-таблицы останется всего от 15 до 40 МБ. Этого хватает примерно на 8-25 тысяч соединений. Кажется, что это много, но расходуется память всё равно очень быстро. Вот открыли вы, скажем, VK — ушло 100 соединений, включили видео — давайте ещё 150-200, запустили мессенджер — отнимите сверху 20-30. А если кто-то из домашних решил скачать файл через торрент, то это вообще тысячи соединений одновременно. То есть на этом лимит вообще может закончиться, рискуя подвесить все запущенные процессы.

У устройств среднего класса оперативки, разумеется, больше, а сама она – быстрее. Обычно это 128-256 МБ памяти DDR3 с пропускной способностью 3200-6400 МБ/с. Этого уже хватает, чтобы поддерживать 64-128 тысяч соединений, что для семьи из 4-6 человек, активно пользующихся интернетом – более чем достаточно. А поскольку DDR3 быстрее DDR2, это снижает задержки при обработке больших объёмов трафика и идёт качеству сигнала только в плюс.

Круче в этом смысле только топовые модели с объёмом ОЗУ от 512 МБ до 1 ГБ DDR4 Такие объёмы нужны для mesh-сетей, когда роутер ретранслирует данные между несколькими узлами системы. Большой объём памяти также позволяет кэшировать DNS-запросы и ускоряет открытие веб-сайтов. Но стоят такие системы ощутимо дороже и в обычных квартирах применяются нечасто.

Wi-Fi: что влияет на скорость и покрытие

Беспроводная часть бюджетных роутеров тоже имеет свои особенности:

По факту Wi-Fi 4 поддерживает оба диапазона, но нередко бюджетные роутеры предлагают только один – 2,4 ГГц. А поскольку в городах он может быть забит соседскими сетями, на моделях с одной антенной есть риск получить реальную скорость не выше 30-50 Мбит/с. Если ваш тариф предусматривает именно такую скорость, то никаких проблем. Но, если оператор обещает цифры выше, то и роутер надо подбирать соответствующий.

В Wi-Fi 5 проблема забитого сигнала решена использованием в качестве основы диапазона 5 ГГц, где помех меньше. Роутеры среднего класса с 2-3 антеннами выдают 867-1300 Мбит/с по документам и вполне приличные 400-800 Мбит/с в реальности.

Wi-Fi 6 идёт ещё дальше. Роутеры этого класса могут одновременно общаться с восемью устройствами вместо того, чтобы обслуживать их по очереди. 

Wi-Fi 7, как самый современный стандарт, позволяет устройству использовать сразу несколько частот. Так, ваш смартфон может использовать диапазоны 2,4 ГГц, 5 ГГц и 6 ГГц одновременно. Несмотря на то что для роутеров этого класса заявляется более высокая скорость, их ключевое преимущество заключается именно в стабильности сигнала.

Вспомогательные технологии

Помимо поколенческих особенностей Wi-Fi, существует ещё ряд технологий, которые влияют на опыт использования:

• MIMO позволяет передавать разные данные через разные антенны одновременно. 

• Beamforming позволяет направлять радиосигнал конкретно в сторону подключённого устройства, что увеличивает эффективную мощность на 3-5 дБ.

• OFDMA в новых стандартах разделяет канал на подканалы, что особенно эффективно для множества IoT-устройств с небольшими потребностями в трафике.

• Продвинутые роутеры также поддерживают автоматическое переключение между диапазонами (Band Steering), которое незаметно для пользователя направляет устройства на оптимальный диапазон частот. 

Ну, и нельзя забывать про мощность передатчика и чувствительность приёмника, которые также влияют на дальность и качество связи. Бюджетные роутеры обычно выдают 15-17 дБм мощности (30-50 мВт) с чувствительностью приёмника -70 дБм, более дорогие — 20-23 дБм (100-200 мВт) с чувствительностью до -73 дБм. Разница вроде бы небольшая, но от этого может зависеть, добьёт ли Wi-Fi до дальней комнаты или нет.

Сетевые интерфейсы: скорость vs реальность

Новички часто недооценивают проводные порты роутера, хотя именно они могут стать главным ограничением скорости интернета.

Например, дешёвые модели по-прежнему могут иметь интерфейс Fast Ethernet, который чисто физически не способен разгоняться быстрее 100 Мбит/с. То есть если провайдер продаёт вам тариф на 200-300 Мбит/с, а роутер оснащён только портами Fast Ethernet, по факту вы получите только половину, а то и треть от оплаченной скорости.

Гигабитный Ethernet использует все четыре пары проводов в кабеле Cat5e/Cat6 и сложную модуляцию PAM-5, разгоняясь уже до 1000 Мбит/с. Конечно, реальная производительность будет зависеть от применяемого контроллера. Но вы практически в любом случае сможете рассчитывать на полное соответствие тарифа возможностям роутера.

Новые стандарты 2.5GBASE-T и 5GBASE-T используют тот же кабель Cat5e/Cat6, но с более высокими частотами сигнала и улучшенной модуляцией. Такой интерфейс пригодится для подключения NAS-систем и игровых компьютеров.

Коммутация

Кроме того, на скорость может влиять и способ обработки сетевых пакетов. Бюджетные роутеры используют программную коммутацию — центральный процессор обрабатывает каждый пакет, принимает решение о маршрутизации, модифицирует заголовки. Весь процесс занимает 200-500 микросекунд на пакет. Для обычного веб-серфинга это приемлемо, но в онлайн-играх каждая микросекунда задержки может стоить победы.

Основные различия методов коммутации:

• Программная коммутация — все пакеты обрабатывает центральный CPU

• Аппаратная коммутация — специальный чип обрабатывает пакеты без участия CPU

• Гибридная коммутация — простые пакеты идут через железо, сложные — через процессор

Продвинутые модели оснащаются специализированными чипами аппаратной коммутации, которые обрабатывают пакеты без участия главного процессора. Задержка снижается до 5-10 микросекунд, что критично для киберспорта и других приложений, работающих в реал-тайме. Плюс освобождаются ресурсы главного процессора для других задач: шифрования VPN, обработки Wi-Fi трафика, работы систем безопасности.

QoS автоматически управляет приоритетами сетевого трафика. Простые системы используют алгоритм Weighted Fair Queuing, который распределяет пропускную способность пропорционально заданным весам. Продвинутые системы анализируют содержимое пакетов и автоматически определяют тип приложения: видеозвонки, игры, стриминг, файлообмен. Каждому типу назначается соответствующий приоритет без участия пользователя. Это позволяет более рационально расходовать потенциал роутера.

Эффективный QoS может снизить задержки в играх с 50-100 мс до 10-20 мс даже при активной загрузке файлов в фоне. Без QoS торрент-клиент легко захватывает всю доступную полосу пропускания, превращая видеозвонок в слайдшоу. Именно поэтому роутеры среднего класса, как TP-Link Archer C20, включают базовые функции QoS для приоритезации трафика.

Программное обеспечение роутеров и производительность

ПО роутера также может влиять производительность даже при одинаковом аппаратном обеспечении. 

Крупные компании создают собственные операционные системы с нуля. Это позволяет более глубоко интегрировать софт с конкретным железом и реализовывать уникальные функции. А вот мелкие производители адаптируют готовые решения типа OpenWrt. Это снижает стоимость продукта, но может ограничивать возможности оптимизации.

Туда же можно отнести и поддержку. Обновление драйверов Wi-Fi может влиять на качество радиосигнала и регулировать жизненно важные параметры передачи данных, такие как мощность, схему модуляции и т.п. 

К тому же, апдейты постоянно фиксят различные баги и уязвимости в системе безопасности, включают файрволы, защиту от DDoS-атак, фильтрацию вредоносных сайтов. В бюджетных роутерах функции безопасности обычно урезаны, а обновления могут отсутствовать в принципе.

Про Mesh-сети и говорить нечего. Им приходится автоматически выбирать оптимальные маршруты передачи данных, балансировать нагрузку, обеспечивать бесшовное переключение устройств при перемещении по дому. Поэтому качество реализации ПО в их случае напрямую определяет эффективность всего сетапа — и разница между хорошей и посредственной реализацией может быть очень и очень существенной.

Как выбрать роутер по цене: практические рекомендации

Само собой, ориентироваться при выборе роутера исключительно на цену – решение не самое дальновидное. Но раз уж мы взялись оперировать такими категориями, как “дорого” и “дёшево”, на них и остановимся. 

Бюджетные роутеры до 2000 рублей (однодиапазонные или базовые двухдиапазонные, Wi-Fi 4/5, порты 100 Мбит/с, 1-2 антенны) подойдут, если:

• В доме 1-2 человека

• Скорость интернета до 100 Мбит/с

• Площадь покрытия до 50 кв.м

• Нет требований к игровому пингу

Роутеры среднего уровня за 3000-8000 рублей (двухдиапазонные, Wi-Fi 5/6, гигабитные порты, 3-4 антенны, QoS, MU-MIMO) нужны:

• Семье из 3-4 человек

• При скорости интернета 200-500 Мбит/с

• Площади покрытия 50-100 кв.м

• Активном использовании стриминга и игр

Обязательные требования к современному роутеру:

• Двухдиапазонный Wi-Fi (2,4 + 5 ГГц)

• Гигабитные порты WAN/LAN

• Стандарт Wi-Fi 5 (802.11ac) или выше

• Минимум 2-3 антенны

• Регулярные обновления прошивки

Для больших квартир и домов стоит рассмотреть mesh-системы. Они дороже обычного роутера, но обеспечивают равномерное покрытие без мёртвых зон.

Выводы: стоит ли покупать дорогой роутер

Бюджетные роутеры имеют право на существование и могут быть оптимальным выбором для простых задач. Однако важно понимать их ограничения и не ожидать от них производительности более дорогих моделей.

Сетевое оборудование работает круглосуточно годами подряд, поэтому инвестиции в качественное устройство окупаются стабильной работой и долговечностью. 

При выборе роутера важно верно оценить свои потребности: количество устройств, реальную скорость интернета, площадь покрытия и специфические требования. Переплачивать за Wi-Fi 7 для проверки почты нерационально, но экономить на гигабитных портах при тарифе 500 Мбит/с — тоже далеко не лучшая идея.

Технологии развиваются быстро, и то, что сегодня доступно только в премиум-сегменте, через 2-3 года появится в бюджетных моделях. Например, Wi-Fi 6 уже давно стал стандартом для устройств до 10 000 рублей. Пройдёт немного времени, и то же самое произойдёт и с Wi-Fi 7. Поэтому разумно покупать роутер с небольшим запасом по производительности, чтобы он оставался актуальным в течение всего срока эксплуатации.