Coupe du monde des clubs : comment expliquer l'absence du FC Barcelone, de l'AC Milan ou de Liverpool ?

Gianni Infantino est un homme heureux. À un an de la première Coupe du monde à 48 pays, qu'il défend depuis des années, le président de la Fifa s'apprête à assister à la nouvelle Coupe du monde des clubs, son autre grand projet, qui débute samedi 14 juin. À partir de cette année, cette compétition réunira, tous les quatre ans, 32 équipes du monde entier, sans remplacer la Coupe intercontinentale des clubs, qui a lieu tous les ans, entre septembre et fin décembre, avec six équipes seulement.

Les 32 clubs retenus le sont selon des critères qui, paradoxalement, écartent plusieurs des meilleures équipes de chaque continent.

Un quota de deux places par pays

Pour chaque continent, les vainqueurs de la plus prestigieuse des compétitions continentales sur la période 2021-2024 sont retenus. Les places restantes sont attribuées selon le classement continental sur la même période.

Ainsi, en Europe, les vainqueurs de la Ligue des champions sont qualifiés d'office : Chelsea (2021), le Real Madrid (2022, 2024) et Manchester City (2023). Il reste alors huit places à distribuer pour les équipes européennes, et même neuf, puisque le Real Madrid a remporté deux fois la C1 sur le cycle 2021-2024.

Pour déterminer ces neuf équipes invitées, l'UEFA se base sur son classement des équipes sur la période 2021-2024 : plus un club obtient de bons résultats dans les compétitions européennes, mieux il est classé. Mais, attention : un pays ne peut envoyer que deux équipes à la Coupe du monde des clubs. Une exception existe : si trois ou quatre clubs d'un même pays remportent chacun la Ligue des champions sur la période sur le cycle, ils sont tous qualifiés.

La somme de ces critères explique pourquoi le FC Porto (9e), la Juventus (14e) ou encore le RB Salzbourg (18e) sont qualifiés pour cette Coupe du monde, mais pas Liverpool (8e), le FC Barcelone (12e) ou l'AC Milan (17e). Huitième meilleur club européen, Liverpool n'est ainsi pas convié car Chelsea et Manchester City, deux autres clubs anglais, ont remporté la Ligue des champions sur la période 2021-2024. Le FC Barcelone n'est, lui, pas qualifié car devancé au classement UEFA par les deux clubs de Madrid.

Cette logique crée aussi des surprises sur les autres continents. En Amérique du Sud, les Brésiliens de Botafogo, 22es du classement continental sur la période 2021-2024, sont ainsi qualifiés en tant que vainqueurs de la Copa Libertadores 2024. Mais pas les Brésiliens de l'Atlético Mineiro (3e), ou ceux de l'Athletico Paranaense (7es). Pour goûter à cette nouvelle compétition, ils devront mieux faire sur le cycle 2025-2028.