Прошлое, спрятанное в ДНК: выяснилось, когда появился первый общий предок всего живого

Ученые приблизились к ответу на вопрос, который давно не давал покоя биологам и генетикам: когда появился самый древний общий предок всех современных организмов — LUCA? Это не просто фигура из теории, а реальная отправная точка всей живой материи на планете.

LUCA (Last Universal Common Ancestor) — существо, от которого унаследованы базовые механизмы всех клеточных организмов: синтез белков, система хранения информации, хиральность аминокислот и способ получения энергии. Его следы невозможно найти в окаменелостях, но молекулярные часы и генные базы данных помогают составить портрет прародителя.

Команда генетиков из Университета Бристоля сравнила гены всех живущих сегодня организмов и с помощью моделей мутаций установила возраст LUCA: около 4,2 миллиарда лет. Это всего через несколько сотен миллионов лет после формирования Земли.

"Мы не ожидали, что LUCA окажется настолько древним. Но результаты прекрасно согласуются с современными взглядами на то, когда Земля стала обитаемой", — говорит соавтор исследования Сандра Авьварес-Карретеро.

По расчетам, геном LUCA состоял из 2,75 миллиона пар оснований — больше, чем предполагалось, и вполне сопоставим с геномами современных прокариот.

Авторы считают, что LUCA жил в экосистеме, где вел активный метаболизм — получал энергию, фиксируя углекислый газ с помощью так называемого пути Вуда-Льюнгдаля. Это указывает на сложность биохимических процессов уже на заре жизни.

Пока неизвестно, как выглядели другие организмы той эпохи и что именно предшествовало LUCA. Но ясно одно: жизнь на Земле возникла поразительно быстро по меркам геологического времени.

Уточнения

Биологи́ческая эволю́ция (от лат. evolutio - "развёртывание") — естественный процесс развития живой природы, сопровождающийся изменением генетического состава популяций, формированием адаптаций, видообразованием и вымиранием видов, преобразованием экосистем и биосферы в целом.