Cancer du sein: comment l’Amérique a inventé Octobre rose

«Je suis désolé, Madame, mais le New York Times ne peut publier le mot sein ou le mot cancer dans ses pages…» Lorsque, au début des années 1950, Fanny Rosenow entend ces paroles d’un rédacteur en chef du journal, elle est déçue mais probablement pas surprise. Traitée pour un cancer du sein, elle a monté un groupe de soutien aux femmes atteintes par la maladie et veut en faire la publicité, racontent Jimmie Holland et Sheldon Lewis dans The Human Side of Cancer (Harper Collins, 2001). Mais dans l’Amérique des années 1950, le cancer mène son chemin en silence: on se tait et on souffre chez soi. «Peut-être pourriez-vous dire qu’il y aura une rencontre sur les maladies de la cage thoracique…», tente maladroitement le journaliste. Quelques décennies plus tard, une tout autre ambiance règne sur ce sujet dans les médias: «Vous ne pouvez plus regarder ailleurs», clame en 1993 la couverture du New York Times Magazine, avec une photo pleine page de l’artiste Matuschka exhibant la cicatrice de sa…