Древние морские хищники оказались предками современных червей / Статья
Нектокаридиды — таинственные палеозойские животные, чьё место на эволюционном древе долгое время оставалось загадкой. Их относили к моллюскам, членистоногим и даже предлагали выделить в отдельный тип. Однако новое исследование, опубликованное в Science Advances, раскрыло их истинную природу: эти существа оказались древними родственниками современных щетинкочелюстных.
Ключевая находка
Учёные изучили окаменелости нового вида Nektognathus evasmithae, обнаруженные в раннекембрийских отложениях Сириус-Пассет в Северной Гренландии. Возраст находки — около 519 миллионов лет. Особый интерес вызвали фосфатизированные структуры, сохранившиеся в средней части тела животного.
«Эти парные дугообразные структуры соответствуют вентральному ганглию — характерному признаку современных и ископаемых щетинкочелюстных», — объясняет Якоб Винтер, один из авторов исследования.
Подобные образования ранее находили у других древних представителей этой группы, включая *Timorebestia koprii* из тех же отложений. Это открытие позволило учёным уверенно отнести нектокаридид к стволовой линии щетинкочелюстных.
Сходство с современными видами
Новый вид Nektognathus evasmithae обладал рядом черт, сближающих его с щетинкочелюстными:
- челюстной аппарат, похожий на таковой у гнатостомулид (близких родственников щетинкочелюстных);
- латеральные плавники;
- субтерминальный анус;
- крупные антенны на голове.
Голотип Nektognathus evasmithae (MGUH34956): (A–D) общий вид, (E–G) челюстной аппарат, (H–I) содержимое кишечника (Isoxys), (J–K) вентральный ганглий, (L–M) пищеварительный тракт. Цветовая схема: кишечник (зелёный), нервная система (синий), челюсти (красный/жёлтый), глаза (светло-жёлтый), Isoxys (розовый). Обозначения: a — антенны, cr — хвостовая область, fr — лучи плавников.
При этом у Nektognathus были и уникальные особенности, например, сложная сенсорная система, включающая крупные глаза камерного типа. Это указывает на активный хищнический образ жизни, в отличие от современных щетинкочелюстных, которые занимают более скромное место в пищевой цепи.
«Нектокаридиды демонстрируют, что ранние щетинкочелюстные были куда более динамичными хищниками, чем их современные потомки», — отмечает Люк Парри, соавтор работы.
Эволюционные последствия
Открытие проливает свет на ранние этапы эволюции щетинкочелюстных, показывая, что их предки занимали куда более высокое положение в экосистемах кембрия. Это ещё один пример того, как изучение ископаемых «странных чудес» (термин Стивена Гулда) помогает восстановить сложную мозаику происхождения современных типов животных.
Исследование также подчёркивает важность исключительных местонахождений окаменелостей, таких как Сириус-Пассет, где сохраняются даже мягкие ткани древних организмов. Без таких уникальных образцов многие эволюционные связи так и остались бы нераскрытыми.