Близнецы! Морское чудовище из Чили ждало двойню

Ученые неожиданно выяснили, что беременная ихтиозавра по прозвищу Фиона, которая плавала 131 миллион лет назад на территории современного Чили, носила под сердцем двойню. Выявить это помогла компьютерная томография древней морской рептилии.

Палеонтолог из университета Магальяна в Чили Джудит Пардо-Перес, которая впервые обнаружила окаменелость в 2009 году, рассказала Live Science о своей находке.

Шестнадцать лет назад исследователи, работавшие в национальном парке Торрес-дель-Пайне на юге Чили, нашли палеонтологическое «золото» — окаменелые останки беременной ихтиозавра. Это хищник, похожий на дельфина, который бороздил моря на протяжении большей части мезозойской эры (от 252 до 66 миллионов лет назад).

Первоначально исследователи сообщили, что ихтиозавр был сохранен в мельчайших деталях и включал скелет нерожденного плода длиной примерно 15 сантиметров. Только в 2022 году беременная ихтиозавра, получившая имя Фиона, была полностью раскопана.

Ихтиозавр, по оценкам, был около 3,5 метра в длину. Его замечательная сохранность объясняется быстрым захоронением туши в донных отложениях в сочетании с отсутствием падальщиков, вероятно, из-за низкого уровня кислорода на морском дне. Исследователи идентифицировали его как Myobradypterygius hauthali, вид, ранее известный по другим фрагментарным останкам.

Эта находка — третий экземпляр беременной ихтиозавры из мелового периода, хотя беременные ихтиозавры из юрского и триасового периодов также были найдены. Позвонки плода, высота которых составляет примерно 1,5 сантиметра, удивительно велики по сравнению с длиной Фионы. Исследователи считают, что M. hauthali могла рожать относительно крупных детенышей.

Хотя некоторые более ранние ихтиозавры выталкивали своих детенышей вперед головой, останки Фионы свидетельствуют об обратном. Расположение плода внутри Фионы говорит о том, что, как и многие эволюционно «продвинутые» ихтиозавры, M. hauthali рожала хвостом вперед, что также наблюдается у современных дельфинов и китов.

Исследователи также обнаружили последнюю трапезу Фионы: останки мелких рыб. Это редкий случай, когда можно увидеть, чем питались ихтиозавры мелового периода, поскольку прямые свидетельства их рациона встречаются редко.

Недавно был ученые обнаружили новый вид птерозавров — он обитал на территории современного Китая в среднеюрский период, около 160 миллионов лет назад. Его назвали Darwinopterus camposi.