La logique du classement mondial a été respectée ce dimanche en demi-finales du WTT Star Contender de Ljubljana. Pour le bonheur de Félix Lebrun, et la déception d’Alexis Lebrun. En effet, le numéro 1 français a pris le meilleur sur le Slovène Darko Jorgic (10e mondial), qui a dû s’incliner en quatre manches (11-8, 3-11, 11-5, 11-6) malgré le soutien bruyant et inconditionnel de «son» public. Une victoire qui se trouve être la quatrième consécutive du Montpelliérain face à cet adversaire. Une rencontre à l’image de ce que produit le joueur de 18 ans depuis le début du tournoi : à savoir un jeu très consistant et impressionnant, juste entrecoupé de trous d’air ici ou là.
Ainsi, après avoir remporté la première manche sans trembler (11-8), Félix Lebrun passait totalement au travers de la suivante, rapidement expédiée par le Slovène (3-11). Néanmoins, ce coup de mou n’était que temporaire et dès le début du set suivant, le Français repartait de l’avant (3-0) pour réaliser un cavalier seul (11-5). Une domination qu’il poursuivait jusqu’à mener 9-4, avant de voir un Jorgic le dos au mur tenter un improbable retour (9-6). Avorté par un temps-mort judicieusement posé, suivi d’une balle de match magnifiquement remportée par le numéro 7 mondial (11-6).
Alexis Lebrun y aura cru
Alexis Lebrun, lui, a loupé l’exploit de peu face à Hugo Calderano, récent vice-champion du monde. Un Brésilien qui réalisait un début de match impressionnant pour se détacher 9-1 au premier set. Mais soudainement, la belle mécanique sud-américaine se détraquait et le Montpelliérain parvenait à refaire surface pour signer une improbable remontada et remporter ce premier acte (13-11) après avoir sauvé cinq balles de set, dont quatre d’affilée à 10-6 en faveur de son adversaire. Un score identique à celui d’une deuxième manche serrée du début à la fin, qu’Alexis Lebrun parvenait à conclure à sa troisième opportunité (13-11) après avoir, encore, écarté une balle de set au bénéfice du Brésilien.
Mené deux manches à rien et après avoir gaspillé six balles de set au total, Hugo Calderano aurait pu baisser les bras ou se frustrer d’un scénario si défavorable. Mais depuis plusieurs mois, le pongiste auriverde a trouvé une forme de paix intérieure et de confiance inébranlable qui lui a permis d’intégrer le Top 3 mondial, et de retourner des situations pour le moins compliquées. Ainsi, à 8-8 dans le troisième set, alors qu’il venait de laisser s’envoler un avantage de trois points, le Brésilien ne craquait pas et réduisait l’écart (8-11). Idem dans la manche suivante, très disputée jusqu’à 9-8, moment choisi par Calderano pour accélérer et s’offrir un 5e acte décisif (8-11). Qui tournait nettement en sa faveur (6-11). Sans doute Alexis Lebrun avait-il laissé passer sa chance auparavant, sans pour autant avoir de réels regrets.