Une collision qui aurait pu provoquer des dégâts. Ce samedi 29 mars, un avion de la compagnie aérienne United Airlines est entré en contact avec un cerf-volant peu avant son atterrissage à l’aéroport national Ronald Reagan de Washington, d’après les informations de CBS News. Les pilotes ont signalé que le cerf-volant survolait Gravelly Point, un parc situé à proximité de la piste le long des rives du Potomac, selon les enregistrements audio du contrôle aérien. «C’était au-dessus du parc, à environ 100 pieds (environ 30 mètres, NDLR) du sol, on aurait dit que c’était sur la trajectoire de vol», ont rapporté les pilotes.
«Nous avons connaissance d’informations selon lesquelles un cerf-volant a percuté le vol 654 d’UA reliant Houston à l’aéroport Reagan de Washington D.C.», a aussi indiqué United Airlines dans un communiqué partagé à CBS News. «L’avion a atterri sans encombre, les passagers ont débarqué normalement et, après inspection, l’appareil n’a subi aucun dommage». Ce vol 654, un Boeing 737, transportait 126 passagers et cinq membres d’équipage.
Aucune charge contre le propriétaire
Des témoins qui profitaient de cette chaude journée dans le parc ont également rapporté avoir vu le vol United Airlines entrer en contact avec le cerf-volant, a indiqué WUSA9, filiale de CBS. «Il y avait un cerf-volant qui semblait un peu plus haut qu’il ne devait l’être, nous pensions que ce n’était peut-être qu’un effet d’optique depuis l’endroit où nous nous trouvions, mais voilà, alors que l’avion se rapprochait un peu, il est entré en contact avec le cerf-volant», a raconté Dylan Oakes, producteur de la chaîne d’information de DC et ancien agent de bord.
La police de l’Autorité aéroportuaire métropolitaine de Washington est intervenue dans le parc et a confisqué l’objet. Faire voler des cerfs-volants à cet endroit est en effet interdit en raison de la proximité avec les avions à l’atterrissage. Aucune charge n’a toutefois été retenue contre le propriétaire à qui les agents ont rendu l’objet volant, selon un communiqué du porte-parole de l’aéroport national Ronald Reagan.
L’incident survient environ 24 heures après qu’un vol Delta a reçu une alerte d’évitement de collision en raison de la proximité d’un avion militaire et après une collision en vol qui a tué 67 personnes à l’aéroport de Washington en janvier. Depuis cet accident mortel entre un hélicoptère Black Hawk et un vol d’American Airlines, le National Transportation Safety Board a émis un certain nombre de recommandations pour remédier à un «risque grave pour la sécurité» à l’aéroport national Ronald Reagan, notamment en interdisant les opérations d’hélicoptères le long de la route près de l’aéroport lorsque les pistes 15 et 33 sont utilisées.