Ils ne seront plus que 16. La dernière journée de Champions Cup a rendu son verdict, dimanche 19 janvier, et entériné les affiches des 8es de finale. Sur les huit clubs de Top 14 présents sur la ligne de départ, six ont déjà validé leur billet pour la phase finale. Déjà qualifiée à la fin de la 3e journée, l'Union Bordeaux-Bègles a réalisé un sans-faute, avec quatre victoires (bonifiées) en autant de rencontres. Le Stade Toulousain et Toulon, qui ont eux aussi déjà composté leur billet pour la phase finale, pourraient imiter les Bordelais en cas de victoire dans leur dernière rencontre face respectivement à Leicester et Sale.
Le résultat du match de Toulon pourrait aussi arranger le Racing 92, vainqueur de son dernier match face aux Stormers hier soir et pour l'instant dernier qualifié du groupe 4. Une position que les Franciliens conserveront si Sale ne s'impose pas.
Clermont, La Rochelle et Castres valident leur place en phase finale
En ballottage favorable au coup d'envoi de la journée, le Stade Rochelais, double vainqueur de la compétition, sera aussi de la partie, malgré une ultime défaite sur la pelouse du Benetton Trévise (32-25), samedi. Vainqueurs héroïques de Bristol six minutes après la sirène (33-26), les Clermontois ont également décroché la dernière place qualificative de leur groupe. Qualifié sans jouer dès samedi grâce aux autres résultats de son groupe, le Castres Olympique pourrait gagner une position au classement en cas de victoire sur la pelouse des Saracens. Le Stade Français, qui n'a gagné qu'un seul match, est pour l'instant le seul a avoir loupé le coche.
Le Leinster, finaliste en titre et leader de l'URC, Northampton, champion d'Angleterre en titre, et les Harlequins, demi-finalistes européens en 2024, se sont tous qualifiés. Mais pas Bath et Bristol, actuellement en tête du championnat anglais.
Les clubs tricolores ont aussi globalement été en réussite en Challenge Cup, avec quatre équipes déjà qualifiées. Auteur d'un parcours parfait, Montpellier a terminé en tête du groupe 2, dans lequel s'est aussi qualifiée la Section Paloise. Le LOU sera également au rendez-vous des huitièmes de finale, tandis que l'Aviron Bayonnais a validé sa qualification en remportant son dernier match (55-17 face à Gloucester). Les Basques pourraient être imités par les Perpignanais, qui se qualifieront s'ils ne perdent pas face à Zebre. Avec une seule victoire au compteur, le promu vannetais n'a pas pu jouer les places qualificatives.