Cette année encore, les Américains devraient établir un nouveau record de voyages pour Thanksgiving. Près de 80 millions de personnes s’apprêtent à prendre la route, l’avion ou à embarquer pour des croisières durant cette période des fêtes. Quelle est l’origine de cette célébration familiale ? Que commémore-t-elle ?

Quand et où est célébré Thanksgiving ?

Thanksgiving est un jour férié aux États-Unis. Cette fête a été fixée le quatrième jeudi de novembre par le Président Franklin Delano Roosevelt en 1941. Cette année, Thanksgiving tombe le jeudi 28. Cette période de fête est souvent la plus chargée de l’année aux États-Unis, car les membres de la famille, souvent éparpillés aux quatre coins du pays, se réunissent.

Quelle est l’origine de Thanksgiving ?

La célébration nationale sous sa forme moderne remonte à 1863, en pleine guerre civile, lorsque le président Abraham Lincoln a proclamé un Thanksgiving national qui se tiendrait chaque mois de novembre. Mais ses origines remontent à 1621 : elle commémore la première récolte des pèlerins survivant du Mayflower. 

Ce bateau avait quitté Plymouth, en Angleterre, en septembre 1620, avec 30 membres d’équipage et 102 passagers à son bord : les uns en quête d’un nouveau foyer où ils pourraient pratiquer librement leur foi, les autres attirés par la promesse de prospérité et de propriété foncière du «Nouveau Monde».

Ils arrivèrent au large des côtes de ce qui n’était pas encore le Massachusetts le 11 novembre 1620, où ils débarquèrent à Plymouth Rock. La moitié d’entre eux ne survécurent pas à la rigueur du premier hiver, emportés par les maladies, les conditions de vie difficiles et le scorbut. Les survivants furent aidés pour leur subsistance par les Amérindiens, qui leur apprirent à cultiver le maïs, extraire la sève des érables, attraper des poissons dans les rivières ou encore éviter les plantes vénéneuses. 

Quelle est la signification de Thanksgiving ?

Les pèlerins établirent la première colonie prospère de Nouvelle-Angleterre et célébrèrent en 1621 les fruits de leur première récolte, qu’ils partagent avec leurs voisins amérindiens pour les remercier de leur aide : ce que l’on a appelé ensuite le premier Thanksgiving. C’est aussi l’occasion de remercier Dieu pour les bienfaits reçus. La tradition perdura et se généralisa aux autres colonies avant d’être officialisée par Abraham Lincoln. 

Au-delà des ripailles et de l’occasion de se retrouver en famille, Thanksgiving, comme son nom l’indique, est aujourd’hui encore l’occasion d’exprimer sa gratitude.

Quel repas traditionnel pour Thanksgiving ?

Le repas traditionnel de Thanksgiving comprend généralement de la dinde farcie, des pommes de terre, du pain à la farine de maïs, des canneberges et une tarte à la citrouille.