Premier League : derrière Salah, ces hommes de l’ombre qui portent Liverpool
Un quasi sans-faute. C’est comme cela que l’on pourrait qualifier le début de saison de Liverpool. Après 15 journées de Premier League, Liverpool est en tête avec 36 points et compte deux points d’avance sur Chelsea, six sur Arsenal et neuf sur Manchester City et tout cela avec un match en retard. Les Reds ne comptabilisent qu’une défaite et sont bien partis pour aller chercher leur premier titre depuis cinq ans. En Ligue des champions, les hommes d’Arne Slot sont en tête de la phase de championnat avec 18 points et sont la seule équipe encore invaincue dans la compétition.
En League Cup, Liverpool vient de se qualifier pour les demi-finales et défiera Tottenham dans un match aller-retour en début d’année. Enfin, les hommes d’Arne Slot entreront en lice début janvier en FA Cup contre le club de League Two d’Accrington. Derrière la bonne adaptation d’Arne Slot et le talent de Mohamed Salah, plusieurs joueurs permettent à Liverpool d’accomplir ces performances dans un effectif qui n’a enregistré qu’une seule arrivée cet été, celle de Federico Chiesa en provenance de la Juventus. Tour d’horizon de ces joueurs avant le match des Reds à Tottenham ce dimanche (17h30).
Virgil Van Dijk éternel
Présent au club depuis 2017, Virgil Van Dijk est toujours le patron de la défense des Reds. À 33 ans, l’international néerlandais est indiscutablement le défenseur le plus régulier des Reds, devant les plus jeunes Alexander-Arnold, Konaté, Robertson ou encore Gomez. En sa présence, Liverpool n’a perdu qu’un match cette saison, le 14 septembre dernier à domicile contre le surprenant Nottingham Forest. Avec des relances toujours aussi propres et un seul carton jaune encaissé, Arne Slot ne se passe que très rarement de lui. Il n’a en effet raté que trois matchs avec son club depuis le début de la saison. En fin de contrat à l’issue de la saison comme Mohamed Salah, les dirigeants devraient tout faire pour le prolonger.
Ryan Gravenberch essentiel
Il s’est adapté pour mieux s’imposer. Arrivé au club en 2023 après un court passage mitigé au Bayern Munich, Ryan Gravenberch a réussi à gagner sa place de titulaire cette saison. Bien aidé par le refus du milieu défensif de la Real Sociedad Martin Zubimendi de rejoindre les bords de la Mersey, le Néerlandais a dû en conséquence se repositionner devant la défense dans un rôle plus défensif. Quatre mois après, tous les observateurs sont d’accord pour dire que ce choix tactique est une réussite. Plus régulier que ses collègues Jones, Szoboszlai ou Mac Allister, Gravenberch est indispensable et réalise une saison déjà meilleure que la précédente. Sous contrat jusqu’en 2028 avec une année en option, il est peut-être parti pour vivre de belles années à Liverpool.
Trent Alexander-Arnold indispensable
Toujours incontournable. À 26 ans, Trent Alexander-Arnold est toujours aussi essentiel dans le couloir droit de la défense des Scousers. Efficace défensivement, «TAA» l’est aussi offensivement. Auteur de quatre passes décisives toutes compétitions confondues, le joueur formé au club est déjà à la 7e place du classement des meilleurs passeurs de l’histoire du club. Encore auteur d’un grand match à Southampton mercredi dernier, le vice-capitaine des Reds devrait à nouveau aider la défense de son équipe pendant le Boxing Day cet hiver. En fin de contrat à la fin de la saison, le joueur anglais aurait des envies d’ailleurs et serait attiré par le Real Madrid.
Caoimhin Kelleher, doublure efficace
Après la blessure d’Alisson aux ischios-jambiers le 5 octobre dernier contre Crystal Palace, le gardien numéro Caoimhin Kelleher avait enfin l’occasion d’obtenir du temps dans la cage de Liverpool. Depuis son passage en professionnel en 2018, le gardien irlandais avait peu joué, voyant toujours son chemin barré par Alisson mais aussi par l’Espagnol Adrian et par l’Allemand Loris Karius. Celui qui n’a pour l’instant connu que Liverpool a bien tenu son rang, notamment en Ligue des champions face au RB Leipzig, le Bayer Leverkusen et le Real Madrid. Retourné sur le banc depuis le 10 décembre, l’Irlandais pourrait tout de même continuer à jouer les matchs de League Cup voire même ceux de FA Cup. Sous contrat jusqu’en 2026, Kelleher devrait rester derrière Alisson dans la hiérarchie et pourrait même être concurrencé par l’arrivée du Géorgien de Valence Giorgi Mamardashvili.