Ugo Humbert disputera les 8es de finale de l’Open d’Australie pour la première fois de sa jeune carrière. Il s’agira d’ailleurs de son troisième 8e de finale en Grand Chelem, après les deux qu’il a disputés à Wimbledon en 2019 et l’année dernière. Pour se qualifier, la tête de série numéro 14 a dû prendre le meilleur sur son compatriote Arthur Fils.
Pourtant, le match démarrait mal pour lui avec la perte de la première manche (4-6), alors qu’il avait réussi à débreaker à 5-3 en faveur de Fils. Mais dans la foulée, ce dernier parvenait à dérober une nouvelle fois l’engagement du Messin. Très serrée, la deuxième manche tournait à l’avantage de Humbert d’une courte tête (7-5), de même que la suivante (6-4). Visiblement touché à la cheville gauche, Arthur Fils se faisait alors soigner, avant d’abandonner quelques points plus tard (4-6, 7-5, 6-4, 1-0). «Ce n’est pas la façon dont je voulais gagner», a réagi Humbert, bien revenu dans la partie après avoir perdu le premier set 6-4 et s’être lui-même fait masser (à l’épaule droite) plus tôt dans le match. «On jouait un super match», a ajouté le gaucher de 26 ans. «Je pense que c’est sa cheville. À la fin, il ne pouvait plus se déplacer donc il a dû abandonner», a-t-il conclu.
Je me suis pris un double 6-2 devant mon public. Mais je vais essayer de faire mieux cette fois.
Ugo Humbert
Au prochain tour, Ugo Humbert, le dernier Français rescapé en bas du tableau, aura le redoutable honneur de défier le numéro 2 mondial, Alexander Zverev, qui n’a pas perdu le moindre set lors de ses trois tours. «Cela ne va pas être facile mais je suis prêt pour ce nouveau défi», a assuré le numéro 1 tricolore. «Je me suis pris un double 6-2 devant mon public» à Bercy, s’est remémoré Humbert. «Mais je vais essayer de faire mieux cette fois», a-t-il promis aux spectateurs de la John Cain Arena tandis que son adversaire quittait le court en boitant.
Le prochain défi d’Humbert, qui disputera son premier huitième de finale à Melbourne après deux éliminations consécutives au 3e tour, s’annonce colossal. Une victoire le propulserait en quart de finale, le premier de sa carrière en Grand Chelem. Mais face à lui se dresse Zverev, toujours en quête d’un premier titre en Grand Chelem à 27 ans, qui a enchaîné trois victoires en trois sets depuis le début du tournoi et mène 2-1 dans ses duels avec Humbert sur le circuit ATP. La seule victoire du Français remonte à 2021, en trois sets sur le gazon de Halle.
Deux Français peuvent cependant encore rejoindre les huitièmes de finale samedi, même si la tâche sera ardue pour Gaël Monfils (41e) face au N.4 mondial Taylor Fritz. Corentin Moutet (69e) défiera pour sa part le jeune Américain Learner Tien (121e), tombeur du triple finaliste de l’Open d’Australie Daniil Medvedev (5e) au tour précédent.