Coupe de l’America : le bateau néo-zélandais chute de sa cale, de lourds travaux à prévoir

«Il est trop tôt à ce stade pour dire quand nous naviguerons à nouveau, mais j'ai déjà vu ces gars faire des miracles auparavant.» Grant Dalton a beau faire preuve d’optimisme, ce qui est arrivé au bateau de Team New Zealand et à son patron il y a quelques heures à Barcelone est une énorme tuile dans la défense du titre de la Coupe de l’America. 

L’AC75 des Kiwis a été endommagé jeudi après avoir été sorti de l’eau pour être posé sur une cale. Si tous les membres de l’équipage sont sains et saufs, le voilier, lui, souffre de dommages structurels importants à l’arrière. «Nous avons évalué les dégâts et avons commencé les réparations, qui se poursuivront 24 heures sur 24», a confié le patron du défi néo-zélandais avant de préciser : «Il y a des dommages structurels à l'arrière du bateau, mais la principale zone d'impact a été absorbée par le ber avant.» Le skipper, légende de la voile néo-zélandaise, a expliqué que le fond de la coque avait été découpé pour être remplacé. Les foils, parties fragiles et extrêmement coûteuses, ne semblent pas avoir été abîmés. Un point rassurant. 

Les bateaux de la Coupe de l’America sont grutés à terre après les régates pour reposer sur de grands berceaux qui maintiennent leur coque en place et protègent leurs foils et les profonds safrans. Ils sont ensuite conservés dans des hangars où les équipes peuvent effectuer des réparations.

Combien de temps prendront ces travaux ? Aucune durée n’a été indiquée par Team New Zealand mais le site Voiles et voiliers évoque un délai de «plusieurs semaines», ce qui serait évidemment catastrophique pour l’équipe qui participe à la Coupe Louis-Vuitton, une compétition qui a débuté jeudi et qui va permettre de désigner le finaliste qui défiera le tenant du titre à partir du 12 octobre. Déjà qualifié pour la grande finale, en tant que defender, l’équipage espérait profiter de ces courses comptant «pour du beurre» pour continuer à se préparer.  Sa régate prévue ce vendredi contre le bateau français a été évidemment annulée.