Исследователи из Морской биологической лаборатории в США создали настоящий атлас подземного микробного разнообразия. В рамках проекта учёные проанализировали более тысячи генетических образцов из 50 экосистем по всему миру — как морских, так и наземных. Исследование выявило, что под поверхностью Земли скрывается невероятно богатый мир микробов, приспособленных к экстремальным условиям.
За восемь лет работы исследователи обнаружили свыше 377 тысяч уникальных типов бактерий и 31 тысячу архей. Эти данные показывают, что жизнь под землёй не только существует, но и отличается огромным биоразнообразием.
Мы привыкли думать, что чем глубже в земные недра, тем меньше энергии и меньше организмов, которые могут выжить. Но в некоторых подземных экосистемах уровень разнообразия сопоставим с тропическими лесами или коралловыми рифами.
Эмиль Руфф
Ведущий автор исследования
Учёные также отметили кардинальные отличия между микробами, живущими под морским дном, и организмами, обитающими на суше. Эти различия связаны с адаптацией к совершенно разным условиям среды. В частности, особенность подземных бактерий заключается в способах получения энергии. Без солнечного света они выживают за счёт радиоактивного распада пород, хемосинтеза или минимальных следов органических веществ. Эти экстремальные условия замедляют их метаболизм: некоторые микробы делятся всего раз в тысячу лет.
Главный вывод исследования — подземные экосистемы Земли показывают, что жизнь может существовать даже в самых суровых и энергодефицитных условиях. Это открывает новые перспективы в поиске внеземных видов. Если микробы способны выживать глубоко под землёй, то, возможно, подобные организмы могут обитать под поверхностью Марса или на ледяных спутниках, таких как Европа или Энцелад.