Meurtre du PDG d'United Healthcare : quatre questions sur le système de l'assurance santé privée aux États-Unis

Le meurtre de Brian Thompson, patron d'United Healthcare, le premier assureur santé privé des États-Unis, est devenu un fait divers déroutant. Le meurtrier présumé, Luigi Mangione, est soupçonné d'avoir abattu la victime. Il reprocherait à la société United Healthcare de faire des bénéfices énormes sur le dos des assurés. Sur les réseaux sociaux, de nombreux Américains se disent solidaires du suspect et dénoncent le système des assurances privées américaines. Franceinfo répond à quatre questions sur cette spécificité du système de santé américain.

1 Quels sont les reproches vis-à-vis du système américain ? 

Ces reproches ont été mis en exergue il y a déjà près de 15 ans dans un livre à succès intitulé Delay, Deny, Defend (en français "Retarder, Refuser, Défendre"). Cet ouvrage est en ce moment dans les meilleures ventes d'Amazon. Il racontait comment les assurances santé privées, largement répandues aux États-Unis, utilisent toutes les ficelles à leur disposition pour rembourser le moins possible leurs assurés sur leur frais de santé. Elles "retardent" les dossiers, elles "refusent" au maximum les remboursements et elles se "défendent" quand il s'agit d'indemniser. Plusieurs médias américains indiquent que les douilles retrouvées sur les lieux du crime portaient les mentions "delay" (retarder) et "deny" (refuser).

2 Comment cela se déroule concrètement pour un assuré ?

La situation la plus répandue concerne un assuré qui demande une prise en charge, un remboursement, à la suite d'une prescription d'un médecin. Son assurance santé lui rétorque que ça ne va pas être possible, qu'il aurait fallu demander une autorisation préalable. L'assuré en est souvent réduit à payer de sa poche.

Les assurances privées utilisent des techniques bien codifiées en acceptant en priorité les demandes de remboursement les moins coûteuses. En revanche, elles font traîner les demandes quand les assurés veulent un gros remboursement, afin de les décourager. Ces derniers sont alors réduits à engager des poursuites, dans un long processus, fréquemment dissuasif.

3 Combien d'Américains sont assurés dans le privé ?

En 2022, selon le bureau du recensement, les deux tiers des 330 millions d'habitants avaient une assurance santé privée. Dans l'autre tiers, il y a les assurés par le système public ou ceux qui ne sont pas assurés. Cette dernière catégorie représente 8% de la population. La plupart des assurances privées sont fournies via l'employeur, mais il existe aussi de souscriptions directes. Avec un tel niveau d'assurés privés, les groupes sont énormes. En 2022, les assurances privées ont encaissé 1 300 milliards de dollars de cotisations. Rien que l'assureur santé United Healthcare, dont le patron a été tué, a réalisé un chiffre d’affaires de 281 milliards de dollars en 2023 et 16 milliards de bénéfices.

4 L'espérance de vie des Américains est-elle au 42e rang mondial ?

Sur le meurtrier-présumé, les enquêteurs ont retrouvé un document affirmant que le système de santé des États-Unis est le plus coûteux au monde, alors que l'espérance de vie des Américains est au 42e rang mondial. C'est en partie vrai, car les Américains sont de très loin les habitants de la planète qui dépensent le plus d'argent pour leur santé. Cela représente presque 17% du produit intérieur brut du pays. En France, c'est 11% du PIB. Aux États-Unis, sans surprise, seulement 30% de ces dépenses sont financées par le service public, contre 80% en France.

Quant à l'espérance de vie à la naissance, les États-Unis ne sont pas 42e, mais 35e dans le classement de l'OCDE. L'espérance de vie est de 76 ans actuellement, soit deux ans de perdus depuis 2019, en raison notamment du Covid-19 et de la crise des opioïdes. En France, l'espérance de vie est de 82 ans.