Авиационные эксперты обсуждают случившееся. Одна из самых популярных версий: в самолет попал маленький метеорит. По просьбе "РГ" ситуацию комментирует генеральный директор Международного консультативно-аналитического агентства "Безопасность полетов" Сергей Мельниченко:
- Если на самом деле метеорит, то это войдет в историю и базы данных безопасности полетов как первое зафиксированное событие подобного рода. Однако с большей вероятностью можно предположить, что было столкновение с так называемым космическим мусором. То, что это не "растрескивание" стекла, произошедшее без внешнего воздействия, говорят сделанные после посадки самолета фотографии, на которых четко виден поврежденный участок обшивки и принявшее на себя удар стекло.
В 2008 году за рубежом было проведено исследование, которое показало: вероятность столкновения метеорита с самолетом составляет около 2×105. То есть примерно в десять раз ниже вероятности столкновения с искусственным космическим объектом.
Мы обратились к базам данных и нашли следующее. В 1996 году в китайской газете Yangchen Evening News была опубликована статья о китайском пассажирском самолете, который совершил вынужденную посадку после того, как внешнее стекло кабины пилотов было разбито неопознанным летающим объектом на высоте 9600 метров. Блестящий объект, врезавшийся тогда в лобовое стекло авиалайнера, мог быть частью искусственного космического объекта (например, спутника или разгонного блока ракеты-носителя), который возвращался из космоса и вошел в атмосферу. К счастью, инцидент произошел в месте, где был доступен аэропорт для экстренной посадки, а не над океаном.
Сегодня ни один международный закон не запрещает искусственным космическим объектам, способным создавать опасные обломки, неконтролируемо входить в атмосферу Земли. Поскольку искусственные объекты, которые случайным образом возвращаются в атмосферу, как правило, не рассчитаны на то, чтобы "пережить" повторное вхождение, интенсивные тепловые нагрузки и аэродинамические силы обычно разрушают каждый на фрагменты. Они распределяются по длинной узкой области, которую специалисты называют "след". И по сути при "случайном возвращении в атмосферу" любой уцелевший обломок представляет потенциальную опасность для самолетов, летящих между широтами, расположенными ниже орбитальной плоскости спутника.
Зарубежные специалисты указывают: примерно от 10 до 40% сухой массы каждого крупного искусственного космического объекта, оставшейся до возвращения в атмосферу, обычно сохраняется при возвращении и представляет собой достаточно крупные обломки.
Согласно научным моделям, на околоземной орбите сейчас "кружится" 29 000 объектов размером более 10 см, 670 000 - более 1 см и более 170 миллионов - размером более 1 мм. В отчете FAA за 2023 год была дана консервативная оценка того, что вероятность авиакатастрофы от космического мусора в 2035 году составит 0,0007 в год. Таким же значением - 0,0007 в год - оценивается и возможность того, что осколок космического мусора может ранить или убить человека на земле.
Таким образом, для гражданской авиации возникают новые, хотя и пока редкие, риски. Поскольку в космосе летают объекты, принадлежащие уже довольно большому количеству стран, то и меры по защите людей и техники от космического мусора должны разрабатываться на международном уровне. Очевидно, одну из главных ролей в этом должна сыграть Международная организация гражданской авиации (ИКАО), которая недальновидно не включила Российскую Федерацию ни в один из своих руководящих советов на прошедшей ассамблее этой организации. Как известно, Россия имеет давнюю космическую историю и запускает в космос значительное количество объектов.