Ce n’est pas la première fois que Michael Sheen se montre aussi généreux. Il y a plusieurs années déjà, l’acteur de 56 ans, connu pour son rôle de Lucian, le chef des Lycans, dans la saga Underworld ou celui de Tony Blair dans The Queen, avait annoncé qu’il utiliserait ses revenus d’acteur pour financer des œuvres caritatives. Mais cette fois-ci, c’est une réalité brutale qui l’a poussé à agir à nouveau : la fermeture, dans sa région natale de Port Talbot au Pays de Galles, de plusieurs sites industriels majeurs au sein desquels travaillaient plusieurs milliers d’ouvriers. Début janvier, le groupe indien Tata Steel a annoncé le licenciement de près de 3000 personnes après la fermeture de ses deux hauts-fourneaux de Port Talbot. La décision de Tata fait suite à celle de British Steel, l’autre producteur d’acier britannique, qui avait lui aussi annoncé en novembre 2023 la fermeture de ses deux hauts-fourneaux.

C’est dans ce contexte économique terrible pour le Royaume-Uni, qui employait encore il y a peu des centaines de milliers de personnes dans le cadre de sa production d’aciers, que surgit Michael Sheen. Comment ? Tout simplement en rachetant les dettes de près d’un millier de personnes, pour un montant bien inférieur. Invité dans l’émission de la BBC, «The One Show», le cinquantenaire a expliqué comment il s’y était pris. D’abord en créant une société, missionnée par racheter pour 100.000 livres (soit environ 120.000 euros) l’équivalent d’un million de livres de dettes. Correspondant au montant des dettes de 900 personnes. «Je n’avais évidemment pas 100.000 livres à jeter par les fenêtres, alors je voulais que ce soit efficace», a-t-il expliqué sur le plateau de télévision.

Un documentaire bientôt diffusé

«Mais une fois que j’ai compris que je pouvais réaliser ce montage financier, et que je pouvais ainsi acheter un million de livres de dettes et les effacer, ça m’a semblé être la bonne chose à faire», poursuit-il dans cette émission diffusée au début du mois de mars. Et de détailler : «En gros, les dettes des gens sont en quelque sorte regroupées et les sociétés d’achat de dettes peuvent les racheter en lots, puis les revendre à une autre société d’achat de dettes à un prix inférieur. Ainsi, j’ai pu créer une société et, pour 100.000 livres de mon propre argent, acheter une dette d’une valeur d’un million de livres, parce qu’elle avait baissé en valeur de cette manière».

Et l’histoire est si belle qu’elle a été largement médiatisée dans la presse et va finalement donner lieu à un documentaire. Celui-ci - baptisé «Michael Sheen’s Secret Million Pound Giveaway» («Le cadeau secret d’un million de livres de Michael Sheen» en français) - sera diffusé ce lundi 10 mars sur la chaîne de télévision britannique Channel 4.