Двигатели молчали 20 лет. Инженеры вернули к жизни космический зонд на краю Солнечной системы
Старейший действующий зонд, находящийся за пределами Солнечной системы, оказался на грани отключения. Но инженеры NASA совершили то, что ранее считалось невозможным: спустя два десятилетия они вернули к работе его ключевые двигатели. Это позволило продлить работу легендарной миссии Voyager 1, находящейся на расстоянии более 25 миллиардов километров от Земли.
Зонд, запущенный в 1977 году, использует серию двигателей, чтобы корректировать положение и поддерживать связь с Землёй. Главные двигатели ориентации вышли из строя в 2004 году, когда отключились их обогреватели. С тех пор использовались лишь резервные блоки. Однако в последние месяцы появилась угроза: остатки топлива начали накапливаться и в этих системах, повышая риск отказа.
«Эти двигатели считались “мертвыми”, и у нас были все основания так думать. Но один из инженеров предположил альтернативную причину, и она оказалась верной».
– Тодд Барбер, ведущий специалист по двигателям миссии
Ситуация осложнялась ещё и тем, что антенна Deep Space Network, обеспечивающая связь с Voyager, должна была временно отключиться на модернизацию. Окно для попытки спасти зонд стремительно закрывалось. Команда решилась на эксперимент: запустить двигатели без предварительного обогрева, рискуя перегревом или повреждением аппарата.
Команда отправила команды 20 марта. Ответ от аппарата шёл более 23 часов. Полученные данные показали резкий рост температуры — двигатель и обогреватель начали работать. Операция, которую считали невозможной, завершилась успехом.
Теперь у Voyager 1 есть шанс продолжить передачу научных данных, пока антенна вновь не будет доступна в 2026 году.
Источник: CNN