Né en 1987 à Rochester (État de New York) dans une famille de musiciens, Joshua Weilerstein entreprend très tôt l’étude du violon et, lors d’une tournée au Panama et au Guatemala, il a la chance de se produire comme violon solo devant des milliers de jeunes qui découvrent en direct la musique classique.
L’expérience est révélatrice : il sera musicien et chef d’orchestre. En 2009, il remporte à Copenhague (Danemark) le premier prix du concours Malko pour les jeunes chefs d’orchestre et, depuis lors, est invité à diriger de nombreuses formations tant aux États-Unis qu’en Europe. En septembre 2024, il est nommé directeur musical de l’Orchestre national de Lille.
Pour l’un de ses premiers grands concerts à la tête de cette formation, il a choisi deux œuvres bouleversantes, rarement jouées, qui ont en commun de dénoncer l’antisémitisme et les crimes contre l’humanité commis par les nazis. Il s’agit de l’oratorio d’Arnold Schoenberg Un survivant de Varsovie, créé en 1948 à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et de la 13e symphonie Babi Yar, de Dimitri Chostakovitch, sur le poème d’Evgueni Evtouchenko, qui fit sensation en 1962 à Moscou 1.