Les Américains voulaient se réserver l'honneur d'entrer les premiers à Rome, les 4 et 5 juin 1944, mais les Français ont renâclé et pénétré presque en même temps dans la Ville éternelle. Surtout, les tours de force de l'armée française en Italie, les mois précédents, dans la région de Monte Cassino, contribuèrent grandement à cette victoire commune. Le général Clark, qui commandait la 5e armée américaine sur le front italien, a déclaré que le corps expéditionnaire français a «ajouté un nouveau chapitre d'épopée à l'histoire de France».
L'armée française revenait de loin. En mai-juin 1940, le pays vainqueur de 1918, fier de posséder « la première armée du monde », comme on disait à l'époque, s'était effondré en 42 jours. Malgré d'héroïques résistances individuelles, la France avait eu la brutale révélation que son outil militaire était obsolète. Six à huit millions de civils avaient fui l'avancée fulgurante de l'envahisseur et ses bombardements. À la signature de l'armistice, le 22 juin…