Болезнь, заставляющая любить кошек: что такое токсоплазмоз и чем он опасен для человека

Токсоплазмоз — одна из самых распространенных паразитарных инфекций на планете, и ее основными переносчиками считаются кошки. Вокруг этой болезни ходит множество мнений: одни боятся, что заражение навсегда меняет психику, а другие думают, что беременным из-за болезни стоит избавиться от любимых питомцев. Насколько опасен токсоплазмоз на самом деле, как он передается, и нужно ли лечить кошку или человека — в материале URA.RU.

Что такое токсоплазмоз

Токсоплазмоз — это инфекционное заболевание, вызываемое одноклеточным паразитом Toxoplasma gondii. Этот паразит поражает практически всех теплокровных животных, и человек — не исключение. В зависимости от состояния организма, инфекция может протекать бессимптомно или вызывать серьезные последствия для здоровья.

При этом для большинства людей токсоплазмоз не представляет опасности. Однако в ряде случаев он может вызвать тяжелые осложнения. Заболевание изучается на протяжении десятилетий, и его особенности до сих пор вызывают интерес у врачей, биологов и поведенческих нейробиологов.

Токсоплазмоз у кошек

Кошки — это единственные животные, в организме которых Toxoplasma gondii может пройти весь жизненный цикл. Именно в кишечнике наших любимцев паразит размножается и выделяет во внешнюю среду споры ооцисты, которые с фекалиями попадают в почву, воду и на окружающие предметы. Это делает кошек основными биологическими «фабриками» по распространению токсоплазмы.

При этом сами коты никак не страдают от заражения, отмечает ветеринарный врач высшей категории Михаил Шеляков. «Кошки обычно заражаются токсоплазмозом фекальным путем и становятся его переносчиками, при этом никаких симптомов у них не возникает», — отметил ветеринар.

Практически во всех случаях для кошек токсоплазмоз не представляет угрозы, и любимцы не испытывают дискомфорта. Только у котят, пожилых кошек или животных с ослабленным иммунитетом могут возникать такие симптомы, как вялость, потеря аппетита, понос, повышение температуры, а также дыхательная недостаточность при поражении внутренних органов.

Тем не менее, такие случаи встречаются редко. И зачастую люди даже не подозревают, что их питомец заражен паразитом. И из-за этого сами становятся жертвой токсоплазмоза.

Как человек заражается токсоплазмозом

Самый частый способ заражения человека токсоплазмозом — это уборка лотка за любимцем. Споры паразита становятся заразными после выхода из организма кошки и могут выживать в окружающей среде до полутора лет. А после попадания в человека паразит долгое время остается незамеченным. Профилактика в таких случаях: мытье рук, общая гигиена.

«Токсоплазма в организме человека может спать годами, никак не выявляя себя. По данным ВОЗ, более полутора миллиардов человек на всей планете заражены токсоплазмозом», — заявил Михаил Шеляков. «Заражение может происходить не только после контакта с кошкой, но и через употребление плохо прожаренного мяса, зараженной воды, немытых овощей и фруктов».

При этом для большинства людей токсоплазмоз ничем не опасен — практически во всех случаях иммунная система успешно справляется с паразитом. Но если иммунитет человека ослабевает, болезнь может начать давать о себе знать.

В каких случаях токсоплазмоз опасен

Опасность токсоплазмоза возрастает при ослаблении организма и снижении иммунитета. Это касается пациентов с ВИЧ-инфекцией, больных онкологией, перенесших химиотерапию, людей после трансплантации органов, а также пожилых. Во всех этих случаях инфекция может перейти в активную фазу и вызвать поражение глаз, легких, печени и других жизненно важных органов.

«Самое частое осложнение — энцефалит, воспаление оболочек головного мозга», — предупреждает Михаил Шеляков. «Но наиболее опасно заражение беременных женщин».

Важно, что в случае с беременными речь идет о тех женщинах, которые не были инфицированы токсоплазмой и впервые заражаются именно во время вынашивания ребенка. Ведь паразит может проникнуть через плаценту к плоду. Из-за этого повышается риск тяжелых врожденных патологий, включая микроцефалию, гидроцефалию, врожденную слепоту, задержку развития и даже выкидыш.

«Поэтому обычно беременные стараются избегать общения с незнакомыми кошками. И перед тем, как заводить нового кота, если у женщины раньше никогда не было питомца, необходимо проверить его на паразита», — добавил Михаил Шеляков.

Нужно ли лечить себя и кошку от токсоплазмоза

В большинстве случаев ни человеку, ни кошке лечение не требуется. У здоровых организмов иммунная система успешно подавляет активность паразита. Лечение назначается только при наличии ярко выраженных симптомов или при угрозе осложнений. У людей с ослабленным иммунитетом или у беременных женщин лечение подбирается индивидуально и проводится строго под наблюдением врача.

Что касается животных, то терапия у кошек применяется только в случае острого течения заболевания. Ветеринары могут назначать противопротозойные препараты, однако их применение требует осторожности. Михаил Шеляков подчеркивает: «Если только в активной форме паразит активировался, то в этом случае мы проводим лечение. Во всех остальных случаях все проходит бессимптомно».

Правда ли, что токсоплазмоз меняет поведение зараженного

Одной из самых обсуждаемых тем, связанных с токсоплазмозом, является его возможное влияние на поведение зараженных. Ведь ученые обнаружили, что у грызунов, инфицированных Toxoplasma gondii, исчезает инстинктивный страх перед кошками. Такие крысы и мыши не избегают запаха кошачьей мочи, а наоборот, начинают к нему стремиться. Это объясняется влиянием паразита на дофаминовую систему мозга — механизм, ответственный за чувство удовольствия и мотивацию.

Есть гипотеза, что токсоплазма способна аналогично воздействовать на мозг человека, провоцируя тягу и повышенную любовь к кошкам. Некоторые исследователи высказывают мнение, что зараженные токсоплазмой люди могут также переставать испытывать чувство страха и становиться более инициативными. Однако прямых доказательств на этот счет нет.

«Ведь если кошка не заражена токсоплазмозом — мы все равно ее любим? Так что однозначно ответить на вопрос, заставляет ли паразит любить кошку сильнее, нельзя», — отметил ветеринар.