Bientôt des vers de farine dans nos assiettes ? La Commission européenne a autorisé, dans un règlement adopté le 20 janvier, la mise sur le marché d’une poudre de larves de Tenebrio molitor (ver de farine) dans des produits alimentaires tels que du pain ou des compotes, à partir de ce lundi 10 février. Une autorisation largement relayée dans les médias et sur les réseaux sociaux, qui ne concerne toutefois qu’une entreprise - une start-up française - et qui n’est pas une première.
C’est la société Nutri’Health qui avait demandé en 2019 l’autorisation de mettre sur le marché sa «poudre de larves entières Tenebrio molitor traitées aux UV» pour usage alimentaire. La Commission a alors sollicité l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa), qui a rendu un avis scientifique en 2023. Elle «a conclu que, dans les conditions d’utilisation et les doses proposées, la poudre de larves entières de Tenebrio molitor traitée aux UV ne présente pas de danger».
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Risque d’allergie
La Commission a donc autorisé son usage au bénéfice de la seule entreprise Nutri’Health pendant cinq ans. Cette poudre de vers pourra être utilisée dans les pains et gâteaux (4% de la composition au maximum), les produits à base de pâtes et compotes de fruits ou légumes (3,5%), les produits de pomme de terre transformés (3%) et les fromages et produits fromagers (1%).
Pas de risque pour autant d’en retrouver dans ses aliments sans être au courant. La présence de cette poudre d’insectes doit clairement être indiquée, comme tous les autres ingrédients, sous l’appellation «Poudre de larves entières de Tenebrio molitor (ver de farine) traitée aux UV». La consommation de larves pouvant aussi faire courir un risque aux personnes allergiques aux crustacés ou aux acariens, le risque allergène lié à leur présence doit également être signalé sur l’emballage.
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Protéines et vitamines
Les insectes, sources de protéines et de vitamines, sont vus par certains comme une solution d’avenir pour l’alimentation des hommes, notamment car leur production émet beaucoup moins de gaz à effet de serre que la viande. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que des ingrédients à base d’insectes sont autorisés par l’Union européenne : les vers de farine ont déjà reçu une autorisation de mise sur le marché en 2021 sous forme de larves séchées, pour être consommés tels quels ou dans des produits protéiques, des biscuits, des plats à base de légumes ou des produits à base de pâtes.
En 2023, la Commission avait également autorisé l’usage de poudre de grillons domestiques partiellement dégraissés dans le pain, les barres de céréales, les sauces, les substituts de viande, les confiseries au chocolat... Certains élus, dont le sénateur LR Laurent Duplomb, s’inquiétaient alors que l’on fasse manger des insectes aux Français «à leur insu». Là encore, pourtant, le règlement européen adopté à l’époque précisait bien que la présence de farine de criquets doit être clairement signalée, tant dans la liste des ingrédients que comme allergène.