La note est salée. Le couronnement du roi Charles III en mai 2023 a coûté aux contribuables britanniques pas moins de 72 millions de livres sterling (environ 86,6 millions d’euros), selon les chiffres officiels. Plus concrètement, le coût du maintien de l’ordre lors de la cérémonie s’est élevé à 21,7 millions de livres sterling (26, 1 millions d’euros), auxquels il faut ajouter 50,3 millions de livres sterling supplémentaires (60,5 millions d’euros) engagés par le ministère de la Culture, des Médias et des Sports.
Pour rappel, la cérémonie à l’abbaye de Westminster avait rassemblé des dignitaires du monde entier, dont 90 chefs d’État. Le sacre avait été suivi d’un concert grandiose le lendemain au château de Windsor.
«Une extravagance dont nous n’avions pas besoin»
Dans un Royaume-Uni miné par une crise économique majeure, la pilule a du mal à passer. Les chiffres n’ont pas manqué de provoquer la colère du groupe antimonarchiste Republic. Son directeur général, Graham Smith, qualifie la dépense d’«obscène».
«C’est une somme énorme qui a été dépensée pour le défilé d’une seule personne alors qu’il n’y avait aucune obligation dans la constitution ou dans la loi d’organiser un couronnement», s’agace Graham Smith dans les colonnes du Guardian . Cet allergique à la monarchie assure même que le coût total pourrait atteindre entre 100 et 250 millions de livres si l’on ajoute des dépenses annexes comme celles liées à la défense, aux transports et aux services locaux. «C’était une extravagance dont nous n’avions tout simplement pas besoin. C’était complètement inutile et un gaspillage d’argent au milieu d’une crise du coût de la vie dans un pays qui fait face à une énorme pauvreté infantile. Quand les enfants n’ont pas les moyens de payer leurs repas à l’école, dépenser plus de 70 millions de livres sterling pour ce défilé est obscène.»
«Moins un coût qu’un investissement»
Pour Stéphane Bern, ces critiques sont disproportionnées. «[Graham Smith] oublie juste une chose : à l’heure du bilan, il convient d’équilibrer les dépenses avec les recettes. Et les vrais chiffres montrent clairement que les 86,5 millions d’euros constituent moins un coût qu’un investissement !» écrit l’expert royal dans un billet pour Paris Match . Avant de détailler : «Selon le Centre for Retail Research, le couronnement du roi Charles III et de la reine Camilla a rapporté à l’économie britannique 1,7 milliard d’euros qui se décomposent ainsi : 260 millions en souvenirs et memorabilia, 950 millions de nuitées d’hôtels et de dépenses autour des célébrations, 400 millions de dépenses touristiques supplémentaires… sans compter l’explosion des ventes de boissons, d’accessoires de fêtes, des drapeaux Union Jack et de vêtements estampillés pour l’événement. Sans oublier le chiffre d’affaires réalisé par la BBC qui a vendu les droits télévisés du couronnement.»