Il revient. Après sa terrible mésaventure face à Millwall au cinquième tour de la FA Cup opposant son équipe de Crystal Palace à Milwall, l’attaquant français s’est confié à Sky Sports. «Quand il m’a donné un coup de pied, j’étais par terre en attendant qu’il reçoive un carton rouge. J’étais prêt à partir. Je me suis dit : "Enlève le sang et continue"», raconte-t-il.

Apparu avec un bandage à l’oreille gauche, le natif de Sevran n’a pas de suite compris que sa blessure était très grave. «Je ne ressentais aucune douleur. Le sang, bien sûr. Mais je pensais que c’était une petite coupure. Mon oreille était comme ça (pendait). Mais ce n’était pas douloureux». Après sa sortie du terrain sur civière, le vice-champion olympique a eu besoin de 25 points de sutures.

Entre-temps, le gardien Liam Roberts a vu sa sanction s’alourdir. Le gardien anglais a tenu à s’excuser auprès du Français. «Liam m’a contacté et m’a envoyé un SMS pendant que j’étais à l’hôpital. Je lui ai dit : "Ce n’est rien, c’est le football". Il s’est excusé. Il était inquiet», exprime Mateta au journal britannique.

Maintenant, place à la rééducation et au grand retour. L’attaquant de Crystal Palace espère revenir à la compétition le 29 mars prochain pour les quarts de finale de la FA Cup à Fulham. «Je ne sais pas. Je suis toujours en contact avec les spécialistes et le médecin. J’espère que ce sera bientôt. J’espère pouvoir jouer (contre Fulham). J’espère qu’ils pourront me voir. Je suis sur le terrain tous les jours».

En attendant ce retour, peu importe la date, Jean-Philippe Mateta devra porter un masque de protection. Le Français a repris l’entraînement individuel. Le retour s’annonce imminent...