La Policía busca a un hombre armado tras herir a siete personas en un tiroteo y accidente de tráfico en la autopista interestatal de Kentucky

A primera hora del domingo estaba en marcha una operación de captura en la que la policía buscaba a un hombre armado en una zona rural del sureste de Kentucky, cerca de la interestatal 75, según las autoridades, que indicaron que hasta siete personas resultaron heridas en el tiroteo y en un accidente de vehículo que acompañó a la violencia.

El tiroteo comenzó poco después de las 18:30 horas del sábado y fue seguido por una intensa búsqueda de un sospechoso por parte de múltiples fuerzas del orden. La policía del condado Laurel indicó en Facebook que se trataba de una "situación de un hombre armado activo" y que "numerosas personas" fueron tiroteadas cerca de la carretera.

En un comunicado en video, el alcalde de London, Randall Weddle, dijo que le informaron que siete personas resultaron heridas, pero no todas ellas habían recibido balazos. Algunas de las víctimas se lesionaron en un accidente de coche, señaló.

"No hay muertos hasta este momento. Nadie fue asesinado a consecuencia de esto, afortunadamente, pero les pedimos que sigan rezando", manifestó Weddle.

London es una ciudad pequeña de unos 8.000 habitantes ubicada a unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Lexington.

Los funcionarios del hospital Saint Joseph de Londres dijeron en un comunicado que el centro estaba tratando a varios pacientes, informó LEX 18. El hospital añadió que las personas que recibió tenían heridas leves. Jay Blanton, portavoz del Hospital Albert B. Chandler de la Universidad de Kentucky, dijo que dos víctimas fueron ingresadas pero no tenía información sobre sus condiciones.

La policía también anunció que "una persona de interés" ha sido identificada con relación a los disparos, y advirtió que se le debe considerar armada y peligrosa y que la gente no debe acercársele. Se dijo que se trata de Joseph A. Couch, un hombre blanco de 32 años, y se pidió que cualquiera que tenga informes sobre su ubicación llame al centro de llamadas de emergencia del condado.

Joseph A. Couch, que logró huir de la zona a bordo de una camioneta Ford azul con techo plateado, según el reporte del medio local Lex 18 News, replica Efe.

De Igual forma aún se desconoce las razones del supuesto agresor para disparar desde una zona boscosa o un paso elevado contra los vehículos que circulaban por la Interestatal 75, junto a la salida número 49.

La única imagen que llegó del lugar de los hechos muestra una serie de automóviles cruzados o parados en mitad de una autopista con las puertas abiertas, escena que parece indicar que fueron abandonados a toda prisa.

Los legisladores estatales del condado de Laurel instaron a los residentes de la zona a permanecer en casa mientras la policía seguía buscando al tirador.

"Sin duda, se trata de un acto de violencia sin sentido que no refleja los valores de esta comunidad, de nuestra Commonwealth ni de su gente", señalaron en un comunicado.

Una "fuerte presencia de policías y personal de bomberos" se encontraba en el lugar y "trabajaba diligentemente para atender la situación", señaló el Departamento de Bomberos de Mount Vernon en un comunicado. Les recomendó a los automovilistas evitar la interestatal 75 y la carretera federal 25.

La carretera estaba cerrada 14 kilómetros (9 millas) al norte de London, pero posteriormente fue reabierta, según la policía.

En una actualización de video en Facebook a última hora de la noche del sábado, Weddle intentó calmar los temores mientras continuaba la búsqueda del agresor. Instó a los residentes a llamar al 911 si oyen o ven algo sospechoso cerca de sus casas.

"Pedimos a la gente que por favor no salga de su casa disparando porque puede que haya equipos de primera intervención en esa zona. Es importante que sepan que están a salvo. Tenemos múltiples agencias en esta comunidad, en la ciudad de London y en el condado de Laurel", dijo Weddle.

Weddle dijo que los buscadores "conocen la zona general donde se encuentra este individuo", pero no quiso revelar detalles específicos.

"Estoy recibiendo reportes iniciales de la Policía Estatal de Kentucky y de nuestra oficina de Seguridad Nacional; juntos estamos monitoreando activamente la situación y ofreciendo apoyo de cualquier forma que sea posible", declaró el gobernador Andy Beshear en una publicación en la red social X. "Por favor oren por todos los involucrados".

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, mientras participaba en una cena del Partido Demócrata, recordó en un comunicado que los estadounidenses no deberían vivir con miedo a que les disparen al cruzar un puente.

"Tenemos que hacerlo mejor", dijo, en alusión al polémico control de armas, un tema al que los republicanos y también algunos demócratas se oponen por considerar la posesión de armas un derecho constitucional fundamental.